Pareja adopta a niño de 6, al día siguiente lo encuentra cuidando a extraña bebé en su habitación - Historia del día

Cuando Colleen y Ray adoptaron a un niño de seis años de una familia de acogida, nunca esperaron encontrar a un bebé extraño en su casa. Las revelaciones de su nuevo hijo fueron aún peores, pero la pareja supo que sus vidas nunca volverían a ser las mismas cuando aparecieron en la puerta dos padres de acogida descontentos.

"¿Estás haciendo macarrones con queso de caja?", preguntó Ray a Colleen, con un deje de burla en el tono. Su esposa estaba obsesionada con la comida sana y orgánica, así que aquello era una novedad en su casa.

"Ha estado muy callado", se preocupó Colleen en voz alta, ocupada con la mezcla con queso. "Leí en alguna parte que a los niños no les gustan las verduras o las cosas nuevas de inmediato. Pensé que esto podría animarlo".

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"Acabamos de llegar a casa, cariño", intentó tranquilizarla Ray, dándole una palmadita reconfortante. "Todo es nuevo. Nuestros viajes cortos o paseos no son suficientes. Pero... esta comida también puede ayudar".

Se rieron entre dientes y llamaron a Ben para que comiera. El chico se acercó a la mesa, permaneciendo tímido y vacilante. Pero había un nuevo matiz en su actitud. Colleen casi pensó que tenía prisa.

"¿Te gustan los macarrones con queso, Ben?", intentó iniciar la conversación, pero el niño se limitó a asentir rápidamente. Se terminó el plato en un santiamén, y aunque era fantástico que comiera con ganas, Colleen seguía preocupada.

"¿Puedo volver a mi habitación?", preguntó después de meter el plato en el lavavajillas.

"Claro", respondió Colleen, pero no pudo ocultar la arruga de su ceño. El chico no la vio porque volvió corriendo escaleras arriba sin echar una mirada atrás.

Ray exhaló profundamente. "Deberíamos hablar con él. Vamos".

Colleen terminó de guardar los platos y puso en marcha el lavavajillas, y ambos subieron a ver cómo estaba el chico. La puerta de Ben estaba ligeramente entreabierta, así que en lugar de llamar, Ray la abrió de golpe. "Ben, esperábamos tener una pequeña charla contigo...".

Su voz se entrecortó cuando Ben saltó de la cama, sorprendido. Pero Colleen y Ray se sorprendieron un millón de veces más, porque el niño sostenía en brazos a una bebé envuelta en una manta rosa. El niño sostenía un biberón en la boca de la bebé. Los golosos ruidos de succión no se podían negar.

"Hmmm", empezó Ben, mordiéndose el labio inferior y bajando la mirada.

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"Ben, ¿de quién es esa bebé?", preguntó Colleen en un susurro. No se le había pasado el susto. Ray permaneció callado y estoico al lado de su esposa.

"Es mi hermana", reveló el chico, haciendo botar a la bebé mientras le quitaba el biberón vacío de los labios.

"¿Tu hermana?", se preguntó Colleen como si el inglés sencillo fuera difícil de entender.

"Bueno, en realidad no", continuó Ben, con aspecto más nervioso y aprensivo. "Pero no podía dejarla atrás".

"No lo entiendo", dijo Colleen, con los brazos levantados con impotencia, como si también quisiera sostener a la bebé.

"Cariño", Ray le dio unas palmaditas en el hombro y se dirigió hacia Ben, pero se lo pensó mejor y se sentó en su cama. "Ben, no estamos enfadados. Sólo sorprendidos. ¿Puedes decirnos qué está pasando? ¿Quién es esa bebé? ¿Cuándo y por qué la has traído aquí?".

"Es la nueva acogida de mi antigua casa", dijo el chico, con la voz cada vez más pequeña a cada palabra.

"Oh", exhaló Colleen, sentándose junto a su esposo en la cama de Ben. "¿Pero cómo es que está aquí?".

Ben bajó la mirada, pero no dejó de mecer. "Entré a escondidas y me la traje. Es muy pequeña. No podía dejarla atrás".

"Cariño, tiene que volver con esa familia", empezó Colleen con suavidad. "No estuvo bien que te la llevaras. Supongo que tus padres de acogida no te vieron llevártela. Voy a llamar a la Sra. Campbell. Ella puede llevarse a la niña...".

"¡No!", gritó Ben, sobresaltando a la bebé que tenía en brazos. Por suerte, la niña emitió algunos sonidos y pareció volver a dormirse. "¡No puede llevársela!".

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Ray y Colleen se miraron de reojo. "Ben, tenemos que llamar a alguien. Todos podríamos meternos en problemas por esto".

"¡NO!", insistió el chico, con lágrimas en los ojos. "No puede quedarse con esa gente. Yo puedo cuidar de ella".

Colleen ladeó la cabeza. "¿Esa gente?".

"El señor y la señora Franklin", respondió Ben, sacudiendo la cabeza. "¡No son buena gente!".

Los ojos de Ray se abrieron de par en par, pero Colleen se levantó para situarse más cerca de Ben. "Cariño, ¿qué quieres decir con que no son buena gente?".

"Son malvados", continuó el chico. Sus ojos, cada vez más abiertos, mostraban verdadero miedo. "Estará en peligro".

"Déjame tomar a la bebé, cariño", dijo Colleen, y Ben asintió. Los instintos maternales naturales de Colleen se pusieron en marcha y ella también empezó a mecer a la bebé en brazos. Por suerte, la preciosa niña estaba profundamente dormida después de terminarse el biberón.

Ray se levantó de la cama y agarró a su hijo por los hombros con suavidad. "Ben, no tienes que tenernos miedo. No estamos enfadados. Sólo queremos entender qué está pasando. Por favor, cuéntanos qué ha pasado y te ayudaremos. ¿Por qué iba a correr peligro tu hermana en casa de los Franklin?".

"¡Ya se los dije!", se quejó Ben. "Son gente malvada".

"¿Te han hecho daño?", continuó Ray, con una extraña sensación recorriéndole la columna vertebral.

Ben bajó la mirada y asintió sin decir palabra.

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"Voy a llamar a la Sra. Campbell", dijo Colleen, abrazando más fuerte a la bebé.

"¡NO!", dijo Ben, corriendo hacia su nueva madre adoptiva y abrazándola con fuerza por la cintura. Sus gritos se renovaron y rompieron los corazones de Ray y Colleen. "¡Ella lo sabe!", lloriqueó entre sus ropas.

Colleen miró horrorizada a su esposo. Habían conocido brevemente a los Franklin, pero su visita se había centrado por completo en Ben. La señora Campbell era una mujer dulce, por lo que sabían. Pero Ben no parecía estar mintiendo.

Ray se acercó y frotó la espalda de Ben, mirando intensamente a los ojos de su esposa. "Ben, ven aquí", dijo, tomando al niño en brazos.

"No tienes por qué tener miedo. No tienes que tener miedo", canturreó Ray, volviendo a la cama. Se tumbó con el niño mientras Colleen se sentaba en la mecedora del rincón. Los llantos de Ben remitieron al cabo de un rato. Una hora más tarde, estaba dormido y roncaba suavemente.

Ray se levantó y envolvió al niño en su manta. Colleen lo siguió hasta la puerta.

"¿Qué vamos a hacer?", susurró ella. "No podemos tener a esta bebé aquí. Nos detendrán. Seguro que están enfermos de preocupación y la buscan por todas partes".

Su esposo empezó a caminar mientras se rascaba la barbilla. "No sé. No conocemos toda la historia de Ben, pero no creo que mienta", dijo Ray encogiéndose de hombros.

"Yo tampoco lo creo, pero no tenemos elección", dijo Colleen.

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"¿Dónde está ella?", gritó Ben desde su habitación. No esperaban que se despertara. Pero debía estar muy preocupado.

"Está aquí, Ben", dijo Colleen mientras el niño corría de nuevo a sus brazos.

"Ben, tenemos que llamar a la Sra. Campbell, o nos meteremos en un lío. Podríamos perderlos a ti y a la bebé. Así que tienes que decirnos algo concreto. ¿Qué hicieron los Franklin?".

"Son horribles. Me pegaron y... lo grabaron en vídeo", dijo Ben, ahogándose en sus palabras.

"¿Qué?", preguntó Ray, con voz mortecina.

"Tenía el teléfono apagado", continuó el chico, alternando los sollozos con el habla. "Me golpeó la espalda y dijo que necesitaban más dinero".

Los ojos de Colleen estaban ahora más horrorizados.

"¿Intentaste decírselo a la señora Campbell, Ben?", preguntó Ray, sin saber si era una pregunta estúpida. "¿Dijo algo que te hiciera pensar que sabía lo que hacían los Franklin?".

"No", negó con la cabeza. "Pero debe saberlo. ¿Verdad? No para de poner niños con ellos. No soy el primero. Hubo otros dos, pero los adoptaron. Yo fui el último que tuvieron. La Sra. Campbell trajo a la bebé el último día que estuve allí. Vi sus ojos".

"¿Sus ojos?", preguntó Colleen.

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"El sr. Franklin", resopló Ben, volviendo la cara hacia los pantalones de Colleen. "Los demás... éramos chicos. Ella es una niña".

Aquellas pequeñas y sencillas palabras encerraban un significado tan horrible y desgarrador que algo se rompió en el alma de Ray y Colleen. Ben sólo tenía seis años. Se suponía que no podía entender algo así. Era el tipo de información que se ve en los periódicos, pero nadie espera que algo así afecte a su vida.

La Sra. Campbell no les contó mucho sobre la educación de Ben. Dijo que estaba en una mala situación con sus padres, que murieron a causa de sus adicciones. Había estado con el Sr. y la Sra. Franklin cuatro meses antes de que Ray y Colleen decidieran adoptar a un niño mayor en vez de a un bebé.

Ray pensó en esos cuatro meses y en lo que podría haberle ocurrido a su nuevo hijo en aquella casa... "Ok... está bien... Ok", pronunció, acariciando suavemente la cabeza de su hijo.

"No van a devolverla, ¿verdad?".

"No, no lo haremos", respondió Colleen inmediatamente. Lo había comprendido y tenía el corazón roto, igual que Ray.

"No podemos retenerla en secreto. Eso nos perjudicaría a TODOS", dijo Ray. "Se los llevarían a ti y a ella a otra parte. No queremos eso. Así que tenemos que llamar a la Sra. Campbell o a un compañero suyo para contarle la verdad".

"¡Sí!", intervino Colleen. "Conozco a otra persona de su departamento. Podemos llamarla. Podemos hacer algo al respecto".

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Ray lanzó una mirada de advertencia a su esposa. Aún no podían hacerle ninguna promesa a Ben. Aun así, intentó explicarle a Ben lo que tenían que hacer para arreglar las cosas. El niño asintió, comprendiendo más de lo que se suponía con sólo seis años.

Un niño no debería tener que ser tan maduro a los seis años, pensó Ray, frustrado por la injusticia.

Colleen tomó la palabra. "Vamos, Ben. Volvamos a tu habitación. Tengo una cesta, así que podemos hacerle una cuna a esta niña mientras esté aquí", instó a su hijo, asintiendo a Ray.

Él tomó el teléfono y llamó a la amiga de Colleen, que también trabajaba para Servicios Sociales. "Siento llamar tan tarde. Tenemos un problema...".

***

"No puedo creer lo que dice el chico", jadeó Alana, juntando las manos con demasiada fuerza. Era una conocida de Colleen de Servicios Sociales. La habían invitado a su casa para arreglar las cosas, pidiéndole que, de momento, mantuviera la discreción sobre aquel encuentro. Al fin y al cabo, se suponía que la Sra. Campbell era su asistente social.

Ben estaba en el colegio y la bebé dormía profundamente en la cuna improvisada que habían construido con una cesta y un montón de mantas.

"¿Crees que Ben miente?", preguntó Ray en voz baja.

"¡Ray!", exclamó Colleen enfadada.

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Él se limitó a encogerse de hombros, y ambos miraron a la asistente social, que negaba con la cabeza.

"No lo creo", dijo ella. "Es increíble. Los chicos en malas situaciones ocultan la verdad, sobre todo cuando son terribles. El hecho de que se los haya contado significa que confía en ustedes. Y yo...", se calló un segundo.

"¿Qué?", insistió Ray, inclinándose hacia delante en el sofá. "¿Sospechabas algo?".

Alana cerró los ojos. "No exactamente. Pero a menudo cambian a los niños de casa de los Franklin".

"Ben dijo que había otros dos niños con ellos, pero los adoptaron", añadió Colleen, pero Alana volvió a negar con la cabeza.

"No", murmuró. "Los chicos, sobre todo los mayores, no se adoptan tan fácilmente. No conozco los detalles. Pero los trasladaron a otros hogares de acogida. Pensé que sólo era un caso de incompatibilidad. A veces, los padres de acogida no se llevan bien con los niños. Pero con esta información... bueno". La trabajadora social se encogió de hombros.

"¿Crees que deberíamos llamar a la policía?", se preguntó Ray, con la preocupación grabada en el rostro.

"Aún no lo sé. Créeme, quiero hacerlo. Pero no creo que sea inteligente", dijo Alana, frunciendo el ceño. "Me preocupa que alertar a la policía pueda hacer que alguien empiece a cubrir sus huellas. Déjame investigar un poco".

"¿Y la bebé?", preguntó Colleen, preocupada. "La señora Campbell y los Franklin deben estar buscándola".

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"De momento", asintió Alana, sacando unos documentos del bolso, "voy a autorizaros a ustedes dos como sus padres de acogida. Tendré que hacerlo a escondidas. Pero ése es mi problema. No se lo digan a nadie e intenten no preocuparse. Avísame si la señora Campbell los llama o algo".

La amable trabajadora social se marchó, asegurándoles que todo debería estar en orden y que intentaría investigar las cosas antes de que finalmente pudieran llamar a las autoridades. Colleen y Ray sólo tenían que asegurarse de que la bebé y Ben estuvieran a salvo.

"Los protegeremos", prometió Colleen.

Los dos días siguientes fueron tranquilos hasta que sonó el teléfono de Colleen. Acababa de darle el biberón a la niña y estaba pensando en un nombre para ella. Alana aún no los había llamado con nueva información, así que metió a la niña en la cesta y tomó el móvil.

Pero se le congeló el dedo. No era Alana. Era la señora Campbell, y Colleen no tenía idea de qué decirle. Ray estaba trabajando y Ben haciendo los deberes. Tampoco quería que su hijo oyera una conversación con aquella mujer.

Pero no podía ignorar la llamada, así que cruzó la puerta trasera y pulsó el botón verde después de respirar hondo. "¿Diga?", respondió Colleen inocentemente.

"¡Señora Ferguson!", saludó la Sra. Campbell calurosamente. "¿Cómo está?".

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"Ah, Sra. Campbell. Sí, hola", respondió Colleen, no del todo incapaz de ocultar su nerviosismo. "Estoy bien. Ben se está adaptando bien. Le gusta la escuela. Creo que también le gusta cómo cocino. Ha estado viendo series infantiles en Netflix. Nada demasiado malo. Ahora tiene hora de irse a la cama...".

Esperaba que añadir tantas cosas sobre Ben bastara para que aquella mujer colgara el teléfono, pero no fue así.

"Sra. Ferguson, eso es estupendo. Estupendo", dijo la mujer y se aclaró la garganta. "Pero la llamo por otra cosa".

"Oh. ¿Qué?".

"Nos preguntábamos si Ben había dicho algo sobre sus padres de acogida", contestó la señora Campbell, esforzándose demasiado por mostrarse indiferente.

Los ojos de Colleen se abrieron de par en par, pero enderezó la columna. Esta mujer sabe algo. Sus instintos maternales volvieron a hacerla valiente.

"No, señora Campbell. No habla de nada de su vida pasada", dijo Colleen y trató de distraerla. "Estaba pensando que quizá necesite terapia para poder hablar libremente con un profesional".

La Sra. Campbell guardó silencio durante un segundo de más. "No creo que sea necesario", dijo, y Colleen la oyó tragar grueso. "Ben siempre fue un buen chico y puede que le venga bien olvidar todo lo demás. Pero si le cuenta algo o nota algo raro, llámame, por favor".

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"Lo siento", Colleen ahora quería mantener a aquella mujer al teléfono. "¿Hay algo que deba saber? ¿Sobre Ben? ¿Sobre sus padres de acogida?".

"No, no", retrocedió la Sra. Campbell. "Nada. Es sólo parte de estar al día con mis casos. Me alegro de que las cosas le vayan bien".

"Señora Campbell", insistió Colleen. "Pareces rara".

"Es que estoy muy ocupada. Debería irme", dijo la señora Campbell. Colleen volvió a pedirle que esperara, pero Ben abrió la puerta y tomó la palabra.

"Mamá, la bebé está dando vueltas", dijo el niño, sonriendo tímidamente.

Colleen no podía emocionarse porque la llamaran mamá por primera vez, porque sabía que la señora Campbell estaba al teléfono. Sus dedos se agitaron para cortar la llamada inmediatamente. Por favor, Dios. Dime que no ha oído nada.

"Vale, cariño. Vamos a ver cómo está la bebé", sonrió a Ben, dejando el móvil en las barandillas del porche trasero. Sonó casi de inmediato. Pero ella lo ignoró y atendió a la bebé.

***

"¡Colleen!", dijo Ray, pasándose una mano por el pelo aquella noche. "¡Dios!".

"Lo sé. Lo siento mucho", se disculpó Colleen después de contarle a su esposo lo que había pasado. Estaba en la cama y tenía un brazo alrededor de las piernas.

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"Lo ha oído. Lo habrá oído", murmuró Ray, casi para sí mismo.

"Puede que no".

"¿Respondiste a sus llamadas?".

"No", bajó la mirada. "Estaba demasiado asustada. Llamé a Alana y le dije que quizá había metido la pata. Creo que me puse demasiado gallito. Pero tenía la sensación de que ella ocultaba algo y no estaba siendo demasiado sutil. Quería sacárselo o algo así".

Ray suspiró, cerró los ojos y se dejó caer en la cama. "No deberías haberlo hecho. Teníamos ventaja contra ella y esos pervertidos".

"Lo sé, pero ya he llamado a Alana", añadió Colleen. "Me dijo que no me preocupara porque al final se enterarían".

"¿Dijo algo más?".

"No, pero Alana también estaba siendo cuidadosa". Frunció el ceño. "No creerás que está metida en esto. ¿Verdad?".

"¿Alana? No, no tengo esa sensación", dijo Ray, abriendo los ojos y sacudiendo la cabeza. "Ella nos habría quitado a la bebé y la habría devuelto. Por cierto, ¿te dijo el nombre de la bebé?".

"Iba a preguntárselo", dijo Colleen, frunciendo los labios. "Supongo que seguirá siendo niña hasta que vuelva a hablar con Alana. Pero, ¿qué vamos a hacer al respecto?".

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Ray suspiró, frotándose los ojos. "Creo que mañana me quedaré en casa. Llevaré a Ben al colegio y trabajaré aquí, por si acaso. Si mañana no pasa nada, volveremos a actuar como si no pasara nada. Pero no podemos sacar a la niña. Tenemos que actuar como si no estuviera aquí".

"Vale", asintió con entusiasmo. "Puedo hacerlo".

***

Ray apagó el cortacésped y se frotó el sudor de la frente. Se había pasado toda la mañana arreglando el jardín después de llevar a Ben al colegio. Un rápido vistazo al reloj le dijo que ya era casi la hora de recoger a su hijo, así que se quitó los guantes, se bebió todo el vaso de limonada que le había preparado Colleen y entró en casa para tomar las llaves del coche.

"Voy a recoger a Ben, cariño. Vuelvo enseguida", gritó desde la puerta, sin entrar del todo en la casa. Ray volvió a salir, sin concentrarse en nada más que en el tintineo de las llaves en sus manos.

Pero una gran camioneta con un motor rugiente subió por la calle. Era difícil ignorarlo. Ray entrecerró los ojos cuando se acercó a su casa y frenó inesperadamente. Había un hombre en el asiento del conductor.

Ray se detuvo ante la puerta del garaje y se quedó mirando mientras el conductor bajaba la ventanilla del coche y miraba fijamente su casa. Pero sus ojos captaron a Ray y se ensancharon de sorpresa. El desconocido se alejó conduciendo más deprisa de lo que estaba permitido en su barrio. Los niños solían ir en bicicleta o jugar en la calle, así que todos los adultos eran muy cuidadosos.

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Este hombre no. "¡OYE!", gritó Ray, indignado. No podía estar seguro de quién era, pero al mismo tiempo, Ray lo sabía. Su instinto de conservación se desvaneció cuando sus pies lo impulsaron hacia el automóvil y salió tras la gran camioneta.

El hombre había conducido lejos, pero Ray lo alcanzó. Encendió las luces y tocó el claxon varias veces, exigiéndole que se detuviera. ¿Qué voy a hacer si lo hace? La pregunta en su mente no importaba porque el conductor se negó y condujo cada vez más deprisa, desviándose finalmente por un camino de tierra sin asfaltar que Ray no podía seguir en su sedán.

Los frenos chirriaron cuando Ray se vio obligado a detenerse. "¡Argh!", gritó, golpeando el volante con el puño. A medida que la adrenalina de la breve persecución en automóvil desaparecía, el miedo se apoderaba de todo su ser, haciéndolo temblar.

Pero no era miedo por sí mismo. Ray lo sabía. Un hombre extraño acababa de llegar a su casa. En un día normal, él habría estado en el trabajo. Su esposa y su hijo -bueno, hijos- habrían estado solos. Vulnerables. En peligro.

Volvió a golpear el volante, intentando recuperar la compostura, e hizo un peligroso giro en U para recoger a Ben rápidamente. Ray no tenía idea de qué hacer entonces, pero esto tenía que acabar. "Llama a Alana", dijo a la función Bluetooth del automóvil, y empezó el típico sonido del tono de llamada.

***

"Alana, esto no puede continuar. Estaba fuera de mi casa", escupió Ray. No pretendía ser grosero. Todo esto era miedo por su familia.

"No sabes si era el Sr. Franklin", replicó Alana, apretándose los dedos mientras seguía hablando. "Estoy así de cerca de encontrar algo concreto, para que podamos llamar a la policía de verdad y detener esto".

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"No podemos esperar más. Estamos en peligro", insistió Ray con desesperación, pero Colleen le puso una mano en el brazo cuando pasó junto a ella, instándolo a que mantuviera la compostura y guardara silencio porque Ben estaba en su habitación con la bebé.

Alana suspiró y supo que no iba a ganar. También vio la lógica de Ray. No sabía si Ray había perseguido al Sr. Franklin. No tenían fotos de él ni de su esposa en los archivos, sólo sus nombres, de lo que se había dado cuenta en los últimos días tras robar los documentos de la Sra. Campbell y hacer copias.

Pero que un hombre cualquiera se presentara en su casa era más que sospechoso. Tenía que ser el Sr. Franklin o alguien implicado en el asunto.

"Vale, tienes razón", aceptó Alana, asintiendo mientras su mente empezaba a trabajar. "Ahora mismo no tengo un plan, pero podemos llamar a la policía".

"¿Qué les dirás?", preguntó Colleen, frunciendo el ceño.

"He reunido una lista de varios niños al cuidado de los Franklin. He observado que se mudan a menudo, no porque sean adoptados. Los niños que estaban a su cargo justo antes de Ben fueron colocados en hogares diferentes, como ya he dicho. También les ha ocurrido a otros", explicó Alana. "Parece que la colocación de cualquier niño en esa casa es temporal".

"Y eso no es normal", dedujo Ray, sentándose por fin al lado de su esposa.

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"No, no lo es. No deberían cambiarlos de sitio así. Los niños necesitan estabilidad, incluso en los hogares de acogida", negó Alana con la cabeza. "Sólo desearía tener más tiempo para conseguir pruebas reales. No puedo ponerme en contacto con los niños directamente... eso sería una violación enorme. Pero estaba intentando ver hasta dónde se remonta esto. He encontrado a alguien. Ya es adulto, pero estuvo con los Franklin hace varios años. Estoy esperando su llamada".

"Quizá tengamos que esperar un poco", Colleen se volvió hacia su esposo. "No creo que la policía haga nada ahora porque los Franklin no se pusieron directamente en contacto con nosotros. La policía no puede hacer gran cosa".

"¡Colleen, esto es una locura!".

"No, no lo es. Voy a llamar a mi madre. Nos mudaremos a su casa durante un tiempo. Dejaremos que las cosas se calmen mientras Alana sigue buscando", dijo Colleen, señalando con la cabeza a la trabajadora social.

"Eso ayudaría", dijo Alana, sonriendo tímidamente. "Creo que estoy cerca de algo, y creo que puedo contactar con algo concreto en el departamento de policía...".

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

Un atronador golpeteo hizo que todos saltaran en sus asientos.

"¡ABRAN ESTA PUERTA AHORA MISMO!", se oyó la voz atronadora de un hombre desde el otro lado.

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Ray se levantó y en un santiamén estaba junto a la ventana, apartando las persianas para ver a la Sra. Campbell y a una pareja en el exterior. Se irguió y miró a las mujeres sentadas en el sofá con los ojos muy abiertos y expresión temerosa.

"Son ellos", susurró, y sus manos se dirigieron a los puños de la camisa para empezar a subírselos automáticamente.

"Ray, no puedes abrir esa puerta", se levantó Colleen, tomando el bolso. "Voy a llamar a la policía ahora mismo".

"¡¡¡NO SE ATREVAN A LLAMAR A LA POLICÍA!!! ¡Ustedes son los secuestradores de niños!", otro grito reverberó por toda la casa.

"¡Diablos, no!", dijo Ray. Su expresión se volvió estruendosa mientras abría la puerta de golpe. "¿Quiénes son? ¿Y cómo se atreven a aporrear mi puerta a estas horas de la noche?".

La Sra. Campbell se cruzó de brazos desafiante, y la pareja -presumiblemente el Sr. y la Sra. Franklin- parecía engreída. "¿Quiénes somos? ¡Me conoce muy bien, Sr. Ferguson! ¡Yo aprobé su adopción! Puedo quitarte a su hijo de las manos si no nos deja entrar por esa bebé!".

"¿Cómo dice?", dijo Ray, bajando la voz. Su cuerpo se enderezó de forma natural mientras sus músculos se flexionaban. Aquella gente estaba amenazando su hogar y su familia. "No se atrevería. No después de todo lo que sabemos de ustedes tres".

Los brazos de la Sra. Campbell se descruzaron un segundo, y los Franklin se miraron fijamente, perdiendo por un segundo su petulancia. Pero la trabajadora social dio un paso hacia Ray. "¿De qué está hablando, señor Ferguson? ¿Crees que es inteligente amenazar a alguien como yo?".

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Antes de que Ray pudiera replicar, Alana se acercó. La Sra. Campbell se sobresaltó ante su presencia. No había visto antes a la otra trabajadora social.

"La única que está amenazando aquí eres tú, Cynthia", dijo Alana, mirando a la Sra. Campbell con desdén. "Les sugiero que se vayan antes de que Colleen llame al 911".

"¡Nos llevamos a esa bebé!", intervino enfadada la señora Franklin.

"Bueno, eso sería un delito", se encogió de hombros Alana. "He presentado toda la documentación para que el señor y la señora Ferguson sean ahora sus padres adoptivos".

"¿Cómo dices?", pronunció la Sra. Campbell mientras su fea cara se ponía roja. "¡No tienes derecho!".

"Sí, lo tengo. Estaba autorizada y ya he iniciado una investigación sobre ustedes", dijo Alana, y Ray se volvió hacia ella, sabiendo que mentía. "Pronto estarán los tres en la cárcel, y sus horribles y pervertidas acciones cesarán para siempre. He oído que estos casos merecen al menos dos décadas de cárcel".

"¡ARGH!", gritó el Sr. Franklin, entrando corriendo en la casa con las manos en alto en un gesto de asfixia. Se dirigía directamente hacia Alana, pero Ray lo interceptó. El hombre era más fuerte que él, pero Ray tenía una familia que proteger.

"¡PARA!", gritó Colleen, pulsando el 911 en su teléfono. Pero una mano salió de la nada, tirándola al suelo de un manotazo.

Era la señora Franklin. "¡NO LLAMARÁS A NADIE! O nos das a esa bebé ahora o si no...", amenazó, y la mirada de sus ojos heló la espina dorsal de Colleen. Nunca había visto a una persona sin alma. Aquí estaba.

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Estaba claro como el agua, y Colleen sabía en el fondo de su alma que habían hecho daño a los niños una y otra vez. Habían golpeado a Ben y planeado más dolor para aquella dulce niña. Ella no podía permitirlo. Por primera vez en su vida, sus manos se torcieron en puños y golpearon con fuerza a la horrible mujer.

Su cuerpo voló hacia la pared, estropeando parte del yeso. Al igual que su esposo, la Sra. Franklin lanzó un grito que debía de haber sido invocado desde el agujero más profundo del infierno, y se impulsó hacia Colleen.

La Sra. Campbell y Alana habían permanecido estoicas durante un segundo, observando cómo luchaban todos. Pero la mujer mayor decidió entrar en la casa, dirigiéndose al vestíbulo, presumiblemente hacia la habitación de Ben.

"¿Adónde vas?", gritó Alana, interponiéndose en su camino. "¡No volverás a acercarte a esos niños ni a ningún otro!".

"¡FUERA DE MI CAMINO!", gritó la trabajadora social, decidida a abrirse paso. De repente, se enzarzaron en una refriega.

Colleen miró hacia la trabajadora social mientras intentaba detener los puñetazos de la Sra. Franklin. Una cabeza asomó al final del pasillo. Ben había abierto la puerta y estaba mirando boquiabierto la conmoción.

"¡BEN! Hijo, ¡cierra y pásale seguro a la puerta!", gritó Colleen, distrayendo a la señora Franklin.

"¡BEN, DÁNOS A LA BEBÉ!", gritó ella, pero Ben la miró con el ceño fruncido y cerró la puerta con fuerza. Colleen respiró aliviada.

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"¡SALGAN DE ESTA CASA AHORA MISMO!", gritó Ray, sacando al Sr. Franklin de su casa con todas sus fuerzas. Lanzó al Sr. Franklin hacia su césped recién cortado y entró, agarrando del pelo a la Sra. Franklin para apartarla de su esposa.

"¡Fuera!", gritó, añadiendo algunas palabrotas mientras empujaba a la mujer hacia su esposo. Colleen y Alana habían tomado a la Sra. Campbell de los brazos y la habían empujado fuera. La mujer mayor resbaló y cayó de trasero sobre la hierba, gritando.

"¡Los denunciaré por agresión!", amenazó la trabajadora social mientras los Franklin intentaban ayudarla a levantarse.

"¡Los denunciaremos por allanamiento de morada!", le gritó Colleen.

"¡Ya llamé a la policía!". Una nueva voz hizo que todos se volvieran hacia la entrada, donde los vecinos de Colleen y Ray, Sarah y Andrew, miraban con los ojos muy abiertos.

"Gracias, Andrew", dijo Ray, respirando con dificultad.

La señora Campbell se levantó del césped, limpiándose las manos en los vaqueros. Su sonrisa era fría y calculadora. "¡Bien! Ahora puedo contarle a la policía todo sobre su secuestro. ¡Conozco a casi todos los del departamento! Ustedes tres son los únicos que van a ir a la cárcel", amenazó.

Algo en Colleen se quebró porque el instinto de golpear a la horrible mujer se apoderó de su cuerpo. Pero no pudo impulsarse hacia delante mientras Ray la rodeaba con un brazo.

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Otros vecinos también habían oído la pelea y miraban desde su porche. Sarah y Andrew se habían acercado. No eran gente entrometida, pero se preocupaban por las cosas.

"¿Quiénes son esas personas, Ray?", preguntó Sarah, sujetándose nerviosamente el collar con una mano.

"Eran los antiguos padres de acogida de nuestro hijo e hija y nuestra ex trabajadora social. Pero son mucho peores que eso", respondió él.

"¡CÁLLATE! No sabemos lo que ese pequeño idiota te contó sobre nosotros, ¡pero era todo mentira!", exclamó la señora Franklin, con el ceño fruncido como la villana de una película infantil.

"Tu actitud de antes nos dejó claro que Ben no mentía", contestó Ray, volviendo su voz al tono mortífero que había adoptado.

Las sirenas de la brigada de policía no se hicieron esperar, y dos automóviles se detuvieron delante de su casa.

La señora Campbell se echó a reír y el sonido hizo temblar a Colleen. "Es el agente Carson. Lo conozco desde hace diez años. Él lo arreglará todo", dijo, y la suficiencia volvió a los rostros de los Franklin.

Ray abrazó más fuerte a su mujer mientras la malvada trabajadora social se volvía hacia los policías, señalando y explicando su versión de los hechos. Los agentes tenían expresiones sombrías y enfadadas cuando ella terminó.

"De acuerdo, todos. Dejen que nos llevemos a la bebé y dejaremos pasar esto", dijo el agente Carson, acercándose a Ray y Colleen.

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"¡No!", Alana tomó la palabra y se presentó al policía. "Yo también soy trabajadora social. Y tras algunas revelaciones del niño que adoptaron los Ferguson, puse a la bebé a su cuidado. Es todo oficial. Tengo los papeles dentro". Entró corriendo en la casa.

"¿Revelaciones?", se preguntó el policía, mirando confundido a sus colegas.

"¡MENTIRAS!", añadió la Sra. Franklin.

"¿Qué está pasando?", preguntó otro policía, el agente Tristan.

"Agente, nuestro hijo adoptivo nos ha contado muchas cosas preocupantes sobre su antiguo hogar de acogida", empezó Ray, manteniendo la calma. Explicó que Ben se escabulló un día y les quitó la bebé a los Franklin. "Nuestro hijo se equivocó al hacerlo, pero sus intenciones eran puras".

"¡NO! ¡ES NUESTRA BEBÉ! Ese niño sólo crecerá para convertirse en un criminal!", gritó la Sra. Franklin, iniciando la catarata.

"Deje de gritar un momento. ¿Qué es eso de las revelaciones?", preguntó el agente Tristan, frunciendo el ceño.

"Agente, los niños a menudo no se llevan bien con sus padres de acogida. Es natural, y Ben no estuvo mucho tiempo en su casa", se quedó mirando la señora Campbell, tocando el hombro del policía como si fueran mejores amigos. El policía casi parecía convencido.

Pero Alana salió con los documentos. "Agentes, por favor, echen un vistazo. Ya está todo en orden", declaró, pasando los papeles a los policías.

"¡Esos papeles no justifican el robo de la bebé de nuestra casa!", intervino el Sr. Franklin. "¡O cómo nos han atacado hace un momento!". Señaló hacia su labio roto, y Ray intentó no sonreír burlonamente. No tenía idea de que había causado algún daño, pero no se arrepentía.

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"No importa lo que digan esos documentos", dijo la Sra. Campbell, intentando que los policías la miraran a ella en vez de al papeleo. "Está claro que se hizo en circunstancias turbias. He trabajado con los Franklin durante años, y Ben era mi caso. Los Ferguson no tenían derecho a hacerlo. Según la ley estatal, deberían ser acusados de secuestro y agresión. ¿No deberían?".

Colleen empezó a temblar, pero no sabía si aún era por la rabia. Alana miró furiosa a su colega, a la que admiraba desde hacía mucho tiempo. "No puedo creerte", le espetó a la malvada mujer, que levantó un hombro como si hubiera vencido.

"¡NO SE LOS PUEDEN LLEVAR!", una nueva voz se unió a la refriega. Era diminuta pero fuerte y cada vez más cercana. "¡Me llevé a la bebé! ¡Yo lo hice! Pagaré por ello. Iré a la cárcel, ¡pero no pueden volver a enviar a ningún otro niño a esa casa!".

"¡Ben!", dijo Ray, al ver que su hijo salía de la casa con la bebé en brazos. Por el rabillo del ojo vio que el Sr. y la Sra. Franklin se agitaban para tomar a la niña. Pero Colleen se apartó de los brazos de Ray para interponer su cuerpo.

"Niño", dijo el agente Carson. "Dale la bebé a la Sra. Campbell y hablaremos".

"¡NUNCA!", dijo Ben, y la mirada feroz de sus ojos detuvo a todos en seco. "Ya se lo conté a mi madre y a mi padre, y se los contaré a ustedes. La Sra. Franklin tenía su teléfono grabándome mientras el Sr. Franklin me pegaba con el cinturón. Se reían. Pero eso no es todo".

La mayoría de los adultos tenían expresiones similares: asombro, confusión, horror y dolor. Pero tres adultos tenían una sola expresión: odio.

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"¿Qué tipo de vídeos?", preguntó el agente Tristan, con voz cada vez más peligrosa.

El pequeño cuerpo de Ben se movía con la fuerza de sus respiraciones. "El Sr. Franklin les hacía cosas a los chicos. Cosas terribles. Tenía su...", el chico hizo un gesto hacia la zona del pantalón, y se oyeron varias exhalaciones de la multitud reunida.

"¡ESO ES MENTIRA!", gritó el Sr. Franklin, contorsionándose el rostro.

"La Sra. Franklin siempre era la que grababa", continuó Ben, mirando con el mismo odio a sus antiguos padres adoptivos. "A ella le gustaba. Hacía sonidos... como cuando comes chocolate".

"¡Dios santo!", exclamó la vecina, Sarah, agarrándose a su esposo.

Ray y Colleen estaban igual de horrorizados. Ben sólo había hablado de que lo habían lastimado y grabado. Había insinuado lo que hacían a los demás, pero el hecho de que le enseñaran esos vídeos era algo más que vomitivo. Estaba... más allá de cualquier palabra.

"Lo habrá entendido mal", le dijo la Sra. Campbell al agente Carson, incapaz de disimular el nerviosismo de su voz. El agente Tristan se dio cuenta y miró a Alana.

"¿Cree que este niño miente?", preguntó a la trabajadora social.

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"No lo creo", dijo Alana, negando con la cabeza a la señora Campbell. "Creo que es la verdad. Tengo pruebas de que ningún niño permanece mucho tiempo en casa de los Franklin, aunque eso es muy irregular, a menos que sean adoptados como Ben. Pero los chicos que acaba de mencionar, Peter y Charlie, fueron a diferentes casas de acogida. Lleva años ocurriendo".

"¡Estás lanzando acusaciones infundadas! ¡Los demandaré!", amenazó el señor Franklin.

"No te atrevas a amenazar a nadie aquí, pervertido", dijo Ray, convirtiéndose de nuevo en protector. "Estarás mucho tiempo en la cárcel por lo que tú, tu fea esposa y esta horrible mujer han hecho a muchos niños. Registren su casa, agentes. Probablemente tengan los vídeos".

El agente Tristan miró al agente Carson, que no sabía qué hacer. Los otros dos agentes estaban igual de sorprendidos, pero ahora sus rostros mostraban repugnancia hacia los Franklin.

"¿No le importa que echemos un vistazo a su casa, señor?", preguntó el agente Tristan al señor Franklin.

"¿Qué? No, no pueden hacer eso sin una orden judicial", dijo él, perdiendo toda su chulería.

"Es la forma más fácil de aclarar las cosas", continuó el policía. "De hecho, tenemos su dirección aquí mismo, en este documento, ¿verdad? Vamos ahora mismo". El agente Tristán empezó a caminar hacia su automóvil, pero no llegó muy lejos.

"¡NO!", exclamó el Sr. Franklin y tiró al policía al suelo. Los demás se apresuraron a ayudar a su compañero.

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"Bien, Sr. Franklin, acaba de agredir a un agente de la ley", dijo el agente Tristan, limpiándose las manos mientras se levantaba. "Queda detenido".

"¡No puede hacer eso!", gritó la señora Franklin.

El agente Carson miró con el ceño fruncido a la Sra. Campbell y por fin pareció tomar una decisión. "Esta detención nos ayudará a conseguir una orden. Señorita Alana, ¿puede seguirnos a la comisaría para que podamos investigar las acusaciones?".

"¡Con mucho gusto!", dijo la trabajadora social y entró para tomar su bolso.

"¿Nos vamos también?", preguntó Colleen a Alana cuando salió de su casa.

"No. Quédense aquí. Protege a tus bebés", respondió ella, dándole una palmadita en el hombro.

"Gracias", le dijo Ray con toda la vehemencia que pudo reunir.

"Sra. Campbell. Sra. Franklin. Les sugiero que nos acompañen a comisaría", declaró el agente Tristan después de que metieran al Sr. Franklin en la parte de atrás.

"¡Esto es inaceptable!", dijo petulante la trabajadora social. "Carson, me conoces desde hace años".

"Si eres inocente, no tienes nada que temer", se encogió de hombros el policía y los instó a todos a moverse.

Al cabo de unos minutos, todos los coches extraños habían desaparecido de su entrada, y el silencio era casi demasiado.

"Gracias por llamar a la policía", volvió a decir Ray a sus vecinos mientras Colleen se arrodillaba para mirar a Ben a los ojos.

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"Has sido muy valiente. Tan bien hablado. Estoy muy orgullosa de ti. Puede que hayas salvado a muchos otros niños además de tu hermana", afirmó ella, tocándole la cara con cariño.

Finalmente, a Ben lo abandonaron las fuerzas y el niño empezó a llorar. Colleen agarró a la niña y atrajo a su hijo hacia sí con el brazo que le sobraba. Ray se unió a ellos.

Ambos sabían que su hijo no mentía y, con suerte, la policía podría encontrar algo que metiera en la cárcel a aquellas horribles personas.

"Vamos dentro", dijo finalmente Ray. "Voy a pedir una pizza".

Al día siguiente, Alana llamó y explicó todo lo ocurrido en la comisaría. Les contó a los agentes lo que sabía, que no era mucho, pero, sorprendentemente, el chico con el que se había puesto en contacto volvió a llamar. Le pidió que bajara a hablar con la policía, y él accedió.

Se llamaba Colin y había estado con los Franklin durante dos meses, cuando tenía 11 años, antes de que la Sra. Campbell lo cambiara. Colin condujo durante horas y llegó a la comisaría por la mañana, revelando todo lo que pudo.

"Colin dijo a la policía que le había contado la verdad a la Sra. Campbell, y ella lo ignoró", explicó Alana a través del teléfono. "Pero sus palabras fueron más que suficientes para conseguir una orden judicial. Ahora mismo están registrando la casa. Sé que encontrarán algo".

"¿El señor Franklin sigue detenido?", se preguntó Ray.

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"Sí, su esposa también está aquí. Cynthia se fue", suspiró Alana. "Pero si huye, eso sólo la implicará más".

"Da igual", gruñó Colleen. "Espero que lo haga y la acusen de más cosas".

"Sinceramente, Colleen", dijo Alana. "Yo también lo espero. Te mantendré informada, pero no te preocupes. No volverán a molestarte".

"¡Espera!", recordó Colleen. "Nunca preguntamos por el nombre de la niña".

"¡Ah!", Alana sonaba sorprendida pero contenta. "Se llama Grace".

"Grace", exhaló Colleen, sonriendo por primera vez desde la noche anterior. "Precioso".

"Sí, lo es", asintió Ray.

"Sí, y si quieren, puedo ayudarlos a adoptarla", afirmó Alana.

Los ojos de Ray y Colleen se abrieron al mismo tiempo, pero se miraron y asintieron. "Perfecto", dijo ella.

Los policías encontraron todo lo que necesitaban en casa de los Franklin, incluidos unos vídeos en los que participaba la Sra. Campbell. Las pruebas eran suficientes para acusarlos de maltrato y de un delito aún peor.

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El departamento de Alana sufrió una severa revisión debido a la investigación policial, pero la prensa no se hizo eco de la historia. Nunca entendieron por qué, pero no importaba. Podían seguir adelante mientras las tres peores personas que habían conocido iban a la cárcel durante muchos años.

Era el mejor tipo de justicia... algo que rara vez ocurre en esta vida.

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