Mujer viene a adoptar a niño y ve allí a hijo fallecido - Historia del día

Phoebe se enfrenta a lo impensable cuando pierde a su hijo en un accidente. Años más tarde, mientras se cura de sus heridas, adopta a un niño extrañamente parecido a su hijo.

Phoebe bostezó y se frotó el ojo con el dorso de la mano. Estaba agotada y no veía la hora de llegar a casa y darse una larga ducha antes de meterse en la cama y hundirse en el olvido. Le encantaba visitar a sus padres, pero las cuatro horas de viaje de ida y vuelta siempre la dejaban exhausta.

Phoebe miró a Ian por el retrovisor, su hijo de doce años perdido en los sonidos de su consola portátil, con las cejas fruncidas en señal de concentración.

"Ian, ¿deberíamos parar a comer algo? ¿Estirar las piernas? ¿Quizá despertarnos un poco?", preguntó ella.

"No, mamá, quiero llegar antes a casa", dijo él, sonriéndole desde el asiento trasero. "Aunque, ¿puedo ir a sentarme delante contigo?".

"¡En la próxima gasolinera, claro!", dijo ella. "Pero sin música alta que probablemente me daría dolor de cabeza".

"¡Eh!", se rió él. "¡Pero al menos te mantendrá despierta!".

"Sí, sí, sí", dijo ella. "Vuelve a tu juego hasta que lleguemos".

Phoebe condujo por la sinuosa carretera. Sabía que tardarían al menos veinte minutos en llegar a la siguiente gasolinera y otros cuarenta y cinco en llegar a casa. Le hubiera gustado parar a tomar un café al pasar por el último pueblo, pero Ian se había quedado dormido y ella había conducido hasta el final.

Miró la puesta de sol, los tonos dorados que cubrían el paisaje. A Phoebe le encantaban las puestas de sol; le recordaban las fuerzas superiores que tenía a su alcance, le recordaban a Dios. Especialmente cuando su fe se sentía puesta a prueba, sólo tenía que mirar la puesta de sol y todo se relativizaba.

Phoebe volvió a bostezar y apagó la radio cuando miró a Ian y descubrió que dormía de nuevo, con la consola apoyada en el regazo. Navegó por las sinuosas carreteras con facilidad. Era una ruta con la que estaba muy familiarizada: Ian y ella la habían recorrido con regularidad durante años, más aún desde que su marido había fallecido a causa de una infección pulmonar.

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Tomó la botella de agua, que estaba a sus pies. Phoebe sujetó la botella entre las piernas y desenroscó la tapa con una mano mientras seguía apoyada en el volante.

Y entonces, se desató el infierno.

Phoebe oyó ulular, el chirrido demasiado tardío de los neumáticos y el resplandor cegador de los faros del vehículo que se aproximaba. Soltó la botella y dejó que el agua le salpicara las piernas. Se agarró al volante y trató de llevar el automóvil al otro lado de la carretera, fuera de peligro.

El pánico recorrió las venas de Phoebe cuando sus reflejos se pusieron en marcha. Se volvió para mirar a Ian, que se había despertado con los rápidos movimientos del automóvil.

"¿Ian?", preguntó.

"¿Qué pasó?", preguntó él, con los ojos muy abiertos y la voz temblorosa por la expectación y el miedo.

"Otro automóvil se metió en nuestro carril", respondió ella con cuidado, mientras los faros del otro automóvil volvían a cegarla.

Cuando Phoebe apartó el coche a un lado, el conductor del otro vehículo se confundió de dirección. En esos instantes de silencio en los que había hablado con Ian, el otro automóvil había girado sobre sí mismo, sólo para embestir directamente a Phoebe.

El lado del automóvil de Ian se llevó la peor parte.

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La nariz de Phoebe se llenó del repugnante olor a goma quemada, y el inconfundible sabor de la sangre permaneció en sus labios mientras recuperaba el conocimiento. La cabeza le martilleaba y sentía los ojos pesados cuando intentaba abrirlos. Tenía el brazo derecho inmovilizado por algo que aún no podía descifrar, y la mano izquierda estaba resbaladiza por la sangre.

"Ian", dijo su nombre, con la voz temblorosa por las secuelas del accidente. Se secó los ojos con la mano izquierda, lo que empeoró su visión al mancharse la cara de sangre.

"¡Ian!", gritó, más alto y con más confianza. "¡Ian!".

Pero no obtuvo respuesta.

"No pasa nada", se dijo a sí misma. "Probablemente salió y está en la carretera buscando un automóvil al que hacer señas".

Phoebe sabía que había perdido el conocimiento cuando abrió los ojos más tarde, y el cielo nocturno había empezado a difuminarse. Oyó unas botas pesadas y alguien la agarró por los brazos, cortando el cinturón de seguridad que restringía sus movimientos.

"Vamos", dijo la voz. "Vamos a sacarte de aquí".

Phoebe no fue capaz de responder con palabras. En lugar de eso, asintió lentamente, con la sombra del hombre sobre su rostro.

Cuando la hubo sacado del coche, se arrodilló a su lado y comprobó que no tenía heridas graves.

"Mi hijo", dijo ella. "Mi hijo está en el automóvil".

El hombre asintió. Se levantó del suelo y se volvió hacia el automóvil, intentando localizar a Ian. Phoebe lo observó olfatear el aire y luego arrugar la nariz. Ella hizo lo mismo, oliendo los vapores de gasolina que salían sin cesar del automóvil.

"¡Rápido!", dijo. "¡Sácalo, rápido!".

El hombre hizo una señal a otra mujer que estaba junto al automóvil, que había colisionado con Phoebe e Ian; parecía agitada, pero por lo demás estaba bien.

"Llévatela", dijo el hombre. "Ahora".

Phoebe se dejó maniobrar por la mujer, con los ojos aún clavados en el automóvil. Vio cómo el hombre se dirigía al automóvil en busca de su hijo. Vio cómo agarraban a Ian. Al cabo de unos instantes, miró a Phoebe antes de cerrar los ojos. A Phoebe le pareció que rezaba una oración.

Vio que el hombre miraba por encima del hombro el creciente charco de gasolina, y luego corrió hacia ellos.

Phoebe ya no tenía el control de sí misma. Observó la escena como si viera una película desde la comodidad de su sofá, sabiendo que Ian estaba sentado en el otro extremo, acaparando el bol de palomitas.

Entonces, con un rugido ensordecedor, el automóvil estalló en un infierno ardiente, con las llamas lamiendo el cielo nocturno con un hambre insaciable. La explosión resonó en el desolado tramo de carretera. Phoebe gritó llamando a Ian, su voz amenazaba con ahogar el sonido del fuego que consumía su automóvil. Y el cuerpo de su hijo. Entonces, el mundo se desvaneció.

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Cuando Phoebe recobró el conocimiento, estaba aturdida y desorientada. Palpó a su alrededor y supo que estaba en la habitación de un hospital. El olor estéril era inconfundible.

Ian, pensó, mientras un sollozo recorría todo su cuerpo.

Sollozó hasta que la máquina que controlaba su ritmo cardíaco empezó a pitar alto y claro, alertando a cualquier enfermera que estuviera cerca. Cuando entró la enfermera, Phoebe había rodeado la almohada con los brazos, angustiada. Le dolía tanto el brazo derecho que se mordió el labio para no gritar.

Pero o se agarraba a algo, o se arrancaría las vendas y las máquinas y saldría corriendo por la noche, llamando a su hijo.

"Cariño", dijo la enfermera, entrando en la habitación.

Phoebe ignoró a la enfermera mientras jugueteaba con las máquinas.

"Escúchame", le dijo. "Tienes que respirar. Vamos, cariño, hagámoslo juntas".

Miró a la enfermera a los ojos y encontró una amabilidad que la tranquilizó.

"¿Sabe lo de mi hijo?", preguntó Phoebe a la enfermera.

La enfermera asintió y la estrechó entre sus brazos.

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El cielo estaba oscuro y dispuesto a llorar con Phoebe mientras ésta permanecía de pie, vestida de negro, ante el pequeño ataúd. Estaba vacío porque, tras la explosión de su automóvil, ya no quedaba nada. Las palabras del sacerdote se confundían con el pesado tambor de su corazón que latía dentro de sus oídos.

"Cenizas a las cenizas, polvo al polvo", dijo, indicando a Phoebe que esparciera la tierra que sostenía sobre el ataúd.

"Oh, dulce niño", susurró. "Te he fallado. Y te quiero tanto".

Tomó la fotografía enmarcada que había en la mesita junto al sacerdote y se dirigió al automóvil de alquiler.

*

Tres años después, Phoebe estaba sola en la sala de su casa, con un plumero en una mano y un paño suave en la otra. Dejó caer el plumero al suelo y limpió la fotografía enmarcada de Ian que había sobre la repisa de la chimenea. Parpadeó para contener las lágrimas, recordándose a sí misma que debía ser fuerte.

Que debía reír como él hubiera querido. A escuchar la música a todo volumen que a él le encantaba, pero que a ella siempre acababa provocándole dolor de cabeza.

Sonó su teléfono, sacándola del recuerdo del accidente.

"Hola, papá", dijo al teléfono.

"Hola, Pheebs", dijo él. "¿Cómo estás?

"Estoy aguantando", dijo ella. "¿Qué pasa?".

"Sólo quería saber si vendrás este fin de semana, como habíamos planeado...", preguntó él, y Phoebe pudo oír la emoción oculta por la reserva tras sus palabras.

En los últimos tres años, Phoebe no había vuelto a casa de sus padres; la idea de conducir por aquel tramo de carretera la aterrorizaba. No podía pasar por el último lugar donde había estado su hijo.

"Sí, claro", dijo.

"Eso no es una respuesta", dijo su padre.

"Es todo lo que puedo dar, papá", dijo ella.

"Bien, iremos a verte", dijo él con firmeza, acallando el tema con sus decisiones.

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Phoebe estaba agradecida; necesitaba tener a sus padres a su lado. Su mundo era silencioso y solitario la mayoría de los días. Al menos, con sus padres cerca, se vería obligada a salir del agujero en el que se había metido.

Después de que su padre colgara, Phoebe se sentó en el sofá, en el lugar favorito de Ian, con un tazón de fideos. Miró la fotografía de su precioso hijo y le sonrió.

"Ian, mi dulce niño", dijo. "¿Cómo puedo seguir adelante sin ti? Este vacío es asfixiante. Cada habitación resuena con tu ausencia. Esta casa llora por ti. Necesito encontrar la forma de llenar este vacío. Necesito dar algún propósito a este dolor".

Entonces, Phoebe encendió la televisión, que aterrizó en una agencia de adopción que anunciaba que las familias debían regalar un hogar a un niño para sus próximas Navidades.

Phoebe miró la foto de Ian. No podía ser una coincidencia.

"Mensaje recibido", dijo en voz alta. "Pero no prometo que vaya a hacerlo".

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Phoebe se sentó delante del portátil e investigó las agencias de adopción de la zona. Phoebe se sintió atraída por aquel lugar mientras miraba los perfiles de los niños sin rostro: sólo una agencia lo hacía para proteger la identidad de los niños. Y a los niños.

Uno de los perfiles decía: Me encanta leer y estoy deseando ir a la gran biblioteca – lo que hizo sonreír a Phoebe.

Otro perfil decía: ¡Me encanta comer! Así que quizá también se me dé bien cocinar – éste la hizo reír a carcajadas. Era algo que Ian también diría.

Quizá, sólo quizá, pensó, haya un niño ahí fuera que me necesite tanto como yo a él.

*

Aquella noche, tarde, Phoebe estaba sentada a la mesa de la cocina con una taza de té frío, sin tocar, delante de ella. El peso de su decisión flotaba en el aire, denso y pesado a su alrededor. Tocó el teléfono y dejó que la cara de Ian que aparecía en el salvapantallas iluminara la habitación, como hacía cuando él aún estaba con ella.

"Ian", dijo en voz alta. "La adopción es algo muy importante. Es un compromiso, una promesa de amar y proteger. Yo te quise más, pero ¿acabé protegiéndote? ¿Puedo volver a hacerlo? ¿Puedo amar a un niño como se merece? ¿Puedo amar a un niño tanto como te amo a ti?".

Deseó que Ian le diera una señal. Y cuando la luz de la puerta de la cocina se encendió, supo que era eso. Él quería esto para ella.

"No te sustituiré, amor mío, lo sabes", dijo al aire. "Pero quizá, sólo quizá, pueda honrar tu memoria dando a otro niño una oportunidad de amor y felicidad".

*

Phoebe se tomó el viernes libre en el trabajo. Quería comprometerse plenamente a ir a la agencia de adopción y aprender más cosas sobre el proceso con una trabajadora social.

Pasó la mayor parte de la mañana preparando la casa para la visita de sus padres aquel fin de semana. Aunque tenía muchas ganas de verlos, también esperaba que la cancelaran. Quería centrarse en el proceso de adopción. Tenía que hacerlo, o se acobardaría. Lo sabía.

Phoebe entró en la casa de los niños con más emoción y alegría inundando sus venas, un sentimiento que no había experimentado en los últimos tres años.

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"Buenas tardes", dijo la recepcionista. "¡Soy Shay! ¿En qué puedo ayudarte hoy?".

"Hola, soy Phoebe", sonrió. "Estoy pensando en adoptar y sólo he oído cosas maravillosas sobre su agencia".

"No hay problema", dijo Shay. "Toma este folleto de momento y veré qué trabajador social está disponible para charlar contigo".

Phoebe cogió el folleto y miró la pared de fotos cubierta de familias felices y sonrisas contagiosas. Hojeó el folleto, mirando los documentos necesarios para el proceso y todo lo demás.

"Phoebe", llamó Shay unos minutos después. "¡Diya, una de nuestras trabajadoras sociales, está lista para ti! Habitación 4, al final del pasillo y a la derecha. Buena suerte".

Caminó por el pasillo, con las mariposas agitándose como una tormenta en el estómago. Había llegado el momento.

"Hola, Phoebe", dijo Diya. "Siéntate, por favor. Estoy aquí para ayudarte en esta experiencia. Dime, ¿qué te trae por aquí?".

"Gracias", dijo Phoebe, sentándose al otro lado del escritorio de la trabajadora social. "Perdí a mi hijo, Ian, hace unos años. El dolor nunca parece remitir. Así que me estoy planteando la adopción, para llenar este vacío y volver a encontrar un propósito. Quiero volver a ser madre".

Diya asintió y se puso las gafas mientras sacaba un bloc de notas.

"Siento mucho tu pérdida, Phoebe. La adopción es una experiencia hermosa, pero también un compromiso profundo".

Phoebe asintió. Lo sabía.

"¿Puedes contarnos más cosas sobre lo que buscas en un niño? ¿Y qué tipo de amor puedes ofrecer?", le preguntó Diya.

"Quiero ofrecer un hogar lleno de amor, risas y comprensión. Quiero dar a un niño la oportunidad de crecer, de ser feliz y amado más allá de sus sueños. Pero, si te soy sincera, tengo miedo de no ser suficiente".

"Oh, Phoebe. Me alegro mucho de que digas eso: demuestra que buscas lo correcto y lo mucho que te pesa. Es natural que te sientas así. Trabajemos juntas para encontrar el emparejamiento adecuado para ti y para el niño. El amor tiene una forma de curar a las personas, Phoebe. Espera y verás. A ti también te pasará".

"Vale, estoy convencida", sonrió Phoebe. "Dime todo lo que tengo que hacer".

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Cuando Phoebe llegó a casa, el automóvil de sus padres estaba en la entrada. Ella saludó con un grito al aparcar.

"¡Hola!", dijo, abriendo la puerta del automóvil a su madre.

"¡Ven aquí!", dijo su madre, abrazándola.

"Hola, papá", dijo Phoebe por encima del hombro de su madre.

"Hola, cariño", dijo él, sacando los bolsos de viaje del maletero.

*

Phoebe pasó el fin de semana siendo mimada por sus padres y adoraba sus mimos adicionales. Le preocupaba qué pasaría cuando les dijera que había iniciado el proceso de adopción.

"Me parece una idea maravillosa", dijo su madre mientras preparaba una ensalada para cenar aquella primera noche.

"¿De verdad? ¿No es demasiado pronto?", preguntó su padre, apagando el fuego.

"No, creo que es el momento perfecto", dijo Phoebe, sirviendo arroz frito en sus platos. "Ian me ha dado señales. Creo que quiere que lo haga".

"Entonces, está decidido", dijo su madre, sentándose a la mesa. "Haz lo que tengas que hacer para traer alegría a tu mundo. Te mereces eso y más, cariño".

"Dinos qué necesitas que hagamos", dijo su padre, sentándose a su lado. "Estaremos aquí para todo".

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El domingo por la noche, Phoebe se preparó un baño caliente, dispuesta a relajar los músculos para el sueño que tanto esperaba. Sorbió su té mientras el aroma de la bomba de baño de romero e ylang-ylang embotaba sus sentidos, y cuando se metió en la cama, Phoebe estaba lista para cerrar los ojos.

Mientras dormía, Phoebe se adentró en un paisaje onírico que parecía mezclar recuerdos e imaginación. Caminaba por un prado brumoso que le resultaba muy familiar: le recordaba a donde había hecho sus sesiones de fotos de maternidad.

Phoebe caminó por el prado, intentando encontrar alguna salida. Entonces oyó el sonido lejano de la risa de un niño.

"¿Ian?", susurró.

Mientras seguía caminando, buscando el origen de la risa, el entorno cambió y se encontró ante una puerta ornamentada, ligeramente entreabierta. Con cautela, la empujó para abrirla. Al empujar la puerta, Phoebe vio que se encontraba en la agencia de adopción.

Pero esta vez era un poco diferente de donde había estado antes. La habitación estaba bañada por una luz suave, y en el aire se oía un murmullo de conversación a pesar de que no había nadie.

Entonces, Phoebe se acercó al mostrador de recepción, donde había una única fotografía. Era de un chico con una mirada y una sonrisa familiares.

"¿Quién eres?", preguntó Phoebe a la fotografía.

De repente, las luces empezaron a atenuarse y las conversaciones se hicieron más ruidosas. Cuando Phoebe se volvió y miró de nuevo la fotografía, ésta era de Ian.

"¿Ian?", llamó, mirando a su alrededor. "¿Estás aquí?".

Y entonces fue arrojada de nuevo al prado. Se tumbó en la hierba y miró al cielo, que se estaba convirtiendo lentamente en una puesta de sol.

"¿Es una señal? ¡Ian! ¿Intentas decirme algo?".

Y entonces, Phoebe se despertó.

Phoebe se sentó en la cama, con el corazón latiéndole con fuerza. El sueño permanecía como un fantasma en su habitación.

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A la mañana siguiente, Phoebe estaba de vuelta en la agencia de adopción. Diya le había dicho que volviera pronto y estuviera preparada para el siguiente paso del proceso. Al entrar, su corazón latía con fuerza, anticipando lo que le esperaba.

"¡Bienvenida de nuevo!", dijo Shay desde su mesa. "Diya te está esperando. Siéntate y ahora comprobaré si está libre".

"Gracias", dijo Phoebe.

Phoebe se sentó y cogió su teléfono para mirarlo cuando volvió a ver la cara sonriente de Ian. Aún la atormentaba el sueño de la noche anterior.

¿Puedo hacerlo de verdad?, se preguntó en su mente. ¿De verdad puedo volver a abrir mi corazón?

Entonces, la brisa entró por la puerta y ella sonrió.

Mensaje recibido, pensó y sonrió.

"Phoebe, Diya está lista para ti".

*

Phoebe se sentó frente a Diya.

"¿Qué tal estás hoy, Phoebe?", preguntó Diya.

"Estoy bien, gracias. Pero he tenido un sueño y, por alguna razón, me ha parecido importante".

"Cuéntame más sobre él", dijo Diya. "Explorémoslo".

Phoebe se sentó y le contó a Diya todo lo que había ocurrido en el sueño.

"Los sueños pueden ser misteriosos, Phoebe. A veces, nos guían a lugares que hemos estado evitando, ¿sabes?".

"Lo sé, yo también lo creo. Pensaba que me sentía muy bien con todo esto, y ha habido señales de Ian que me decían que esto era lo correcto. Pero este sueño me hizo sentir muy inquieta".

"Cuéntame más cosas".

"Había un chico en el sueño, Diya. Se parecía a Ian. Eso es todo, te lo prometo".

Diya asintió y anotó algo en su bloc de notas.

"¿Y crees que aún estás preparada para hacerlo?", preguntó Diya.

"Sí", dijo Phoebe. "Hagámoslo. La promesa de amar a un niño está al otro lado de esto".

"Vale, pongámonos a ello".

Diya extendió la mano por el escritorio y sacó una carpeta de su ordenada pila.

"Esto", le dijo suavemente a Phoebe, abriendo la carpeta y sacando una foto del niño. "Éste es Alex".

A Phoebe le dio un vuelco el corazón cuando miró la fotografía del niño. Era el mismo niño que Phoebe había visto en su sueño, el precioso rostro antes de transformarse en el querido rostro de Ian.

"Alex tiene once años", continuó Diya. "Vino a vernos tras un trágico accidente en el que murieron sus padres. Ha pasado por muchas cosas".

"¡Es el mismo niño que vi en mi sueño!", dijo Phoebe.

A Phoebe le aterraba decirle a la mujer lo que realmente sentía, pero podía oírlo resonar en cada centímetro de ella. Es él. ¡Mi Ian! ¡Es él de verdad!

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Un rato después, Phoebe estaba sentada en la sala de estar, esperando a que Diya le trajera a Alex.

No entendía cómo era posible. Pero tampoco quería hacerlo. Miró al niño mientras entraba por la puerta con la sonrisa más dulce en la cara. Sólo quería abrazarlo y llorar. Abrió los brazos, sabiendo que su precioso hijo querría correr hacia ellos al verla.

En lugar de eso, el chico entró y habló cortésmente, sin dar muestras de estar familiarizado con Phoebe.

"Hola", dijo. "Me llamo Alex".

¿Alex? Phoebe se preguntó por qué su chico utilizaba un nombre distinto.

Pero cuando se acercó al chico, se le encogió el corazón.

No era él. Claro que no era él. Ninguna madre, por muy cariñosa que fuera, había conseguido arrancar a su hijo de las manos de la muerte.

No era Ian. Era demasiado bueno para ser verdad.

"Hola, soy Phoebe", dijo, intentando no parecer desconsolada.

"Phoebe tenía muchas ganas de conocerte", le dijo Diya. "Así que pueden sentarse aquí y conocerse, ¿vale?".

Pasaron la siguiente media hora sentados, hablando y apilando piezas de Jenga en la mesa que tenían delante.

"¿Por qué me miras así?", dijo Alex.

"Me recuerdas a alguien a quien perdí. Alguien a quien amaba profundamente", dijo Phoebe.

Después de eso, Alex le contó a Phoebe más cosas sobre su pasado. Habló del dolor que sufrió y de que echaba tanto de menos a sus padres que le dolía. Sobre todo por la noche, cuando quería oír a su madre decir "Buenas noches" o que su padre le contara una historia de su infancia.

"Los dos hemos perdido mucho, Alex", dijo Phoebe, pasándole las manos por el pelo.

A medida que avanzaba la conversación, Phoebe dudaba. Se llevaba muy bien con Alex y se había metido fácilmente en el papel de mamá. Pero le estresaba el hecho de poder querer a Alex sin traicionar el amor de Ian.

"Quiero estar ahí para ti, Alex, pero tengo miedo. Miedo de fallarte a ti también".

Alex la miró un momento y ella lo observó intentando hilvanar sus pensamientos.

"No me fallarás. No lo creo", dijo.

"Ven aquí", dijo Phoebe, abrazándolo.

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Habían pasado unas semanas y Phoebe se había acostumbrado a ser madre de nuevo. Le encantaba estar cerca de Alex y aprender constantemente sobre él. Pero había momentos en los que le asaltaban dudas. No dudaba de Alex, pero de lo que dudaba era de si estaba traicionando la memoria de Ian y el amor de Ian.

Justo antes de cenar, Phoebe se quedó fuera una tarde y miró el cielo nocturno.

¿Es justo volver a encontrar la alegría? pensó. ¿Estoy traicionando a Ian al dejar que otra persona entre en mi corazón?

"Alex", llamó. "¡La cena está lista!".

El ambiente se volvió tenso mientras ella servía la cena.

"¿Está todo bien, mamá?", le preguntó Alex.

"Sí", dijo Phoebe en voz baja. "Pero no puedo evitar sentirme culpable, Al. Me preocupa sustituir a alguien insustituible por quererte a ti, ¿sabes?".

"Yo también echo de menos a mi familia, pero también quiero formar parte de la tuya. Quiero que seas mi madre".

El peso de las palabras de Alex flota en el aire, desgarrador y esperanzador al mismo tiempo.

*

Phoebe aspiró el aroma de su gel de baño mientras cerraba los ojos.

Tuvo un flashback de un picnic familiar: sus padres, su difunto marido e Ian estaban allí. Había risas y la esencia de la alegría llenaba la escena. Vio todas las comidas favoritas de Ian y cómo esquivaba los globos de agua que le lanzaban sus abuelos. Se vio a sí misma con su marido. Se vio con Ian. Se vio feliz.

Éramos tan felices, pensó al abrir los ojos.

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A la mañana siguiente, Phoebe preparó un desayuno inglés completo, como le gustaba a Ian los sábados por la mañana. Esperaba que Alex lo disfrutara. Sabía que no le gustaba el olor del tocino, pero aún estaba aprendiendo sus preferencias alimentarias.

Cuando sacó el tocino de la sartén y lo puso a escurrir sobre el papel de cocina, la parte favorita de Ian de todo el desayuno, soltó un sollozo. Empezaba a enamorarse de Alex, pero todo su cuerpo echaba de menos a Ian. Y de vez en cuando, su cuerpo reaccionaba y sollozaba con todo lo que tenía dentro.

Estaba tan concentrada en decirle a su cuerpo que dejara de llorar que no se dio cuenta de que Alex había entrado en la habitación.

"Háblame de él", dijo Alex, sentándose en la barra frente a ella.

"Era como tú, pero mayor", comenzó Phoebe.

Sirvió la comida y se sentó a su lado.

"Estuvimos solos mucho tiempo porque mi marido había muerto hacía muchos años. Así que sólo estábamos Ian y yo. Sólo nos teníamos el uno al otro, y eso nos encantaba. Pero más que eso, Alex me hacía reír tanto. No había día en que no me hiciera deshacerme en puntadas".

"¿Decía chistes o simplemente se hacía el gracioso?", preguntó Alex con seriedad.

"¡Las dos cosas!", respondió ella. "Y eso era lo que lo hacía especial. No lo intentaba".

"¿Crees que yo podría ser así de especial?", preguntó él.

"Oh, cariño. Ya lo eres", dijo ella, besándole la parte superior de la cabeza.

*

A los pocos meses de empezar su nueva vida juntos, le dijeron a Phoebe que Diya haría una visita domiciliaria obligatoria, y el propósito era que viera a Phoebe y Alex viviendo como lo harían en un día cualquiera.

"Diya no va a llevarme lejos, ¿verdad?", le preguntó Alex mientras estaban sentados a la mesa del comedor. Alex estaba haciendo los deberes y Phoebe trabajaba en su portátil.

"No, si yo tengo algo que decir al respecto", dijo ella. "Eres mi hijo".

"¿En serio?", preguntó él, con los ojos muy abiertos. "¿Me ves así?".

"Alex, siempre lo he hecho. Es sólo que no quería borrar el recuerdo de Ian; eso no significaba que tú no fueras también mi hijo".

*

"Entonces, ¿cómo han ido las cosas?", preguntó Diya cuando entró por la puerta para la visita a la casa.

"¡Han ido muy bien! Al principio fue un poco duro, pero sólo porque necesitaba resolver las cosas por mí misma. No tenía nada que ver con querer a Alex. Era más bien el hecho de que necesitaba recordarme a mí misma que en mi corazón había espacio más que suficiente para los dos".

"Sin duda aprecio tu sinceridad, Pheobe", dijo Diya.

"¿Un café?", preguntó Phoebe.

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"Sí, por favor. Cuéntame más sobre la transición para ti. ¿Cómo ha sido aparte de lo que me has contado?".

"Aparte de eso, ha sido perfecta. Alex es un niño precioso. Y me encanta lo sensible que es. Sabe cuándo no estoy bien. Y eso ha marcado la diferencia para mí".

"¿Pero no se ha ocupado de ti?".

"¿Qué?", preguntó Phoebe mientras preparaba el café. "¿Qué quieres decir?".

"Lo siento, éstas son las preguntas que tenemos que hacer. Es obligatorio".

Phoebe asintió.

"Entonces, ¿Alex no ha estado cuidando de ti?".

"Sí, de la forma en que cualquier hijo cuidaría de su madre. Pero no de un modo que le convirtiera en mi cuidador en vez de ser yo la suya", dijo Phoebe despacio, eligiendo sus palabras con cuidado porque no sabía qué sacaría Diya de la conversación.

"Vale, de acuerdo", dijo Diya.

Phoebe le dio a Diya una taza de café, pero empezaba a sentirse inquieta por la conversación. Cuando conoció a la trabajadora social, a Phoebe le había caído bien. Le pareció cálida y acogedora. Pero esta vez, cuando Diya entró por la puerta, había algo diferente en ella.

¿Estoy siendo demasiado sensible? pensó mientras removía el café.

"Hay muchas fotos de Ian por ahí, ¿pero no hay nada de Alex?", afirmó Diya.

"Hemos hecho fotos, claro, pero de momento son copias digitales", dijo Phoebe. "¿Quieres verlas?".

"No lo entiendo", dijo Phoebe.

"Es sólo que, para que el niño fomente una buena relación con su madre, necesita ver algo más que un simple parecido con su hijo. Sé que aún estás de duelo por tu hijo, pero necesito que comprendas que Alex necesita algo más que ser un sustituto de Ian. Sí, veo el parecido en las fotos y todo eso. Veo lo que tú ves. Pero tiene que ser algo más que eso".

Phoebe cerró los ojos un momento. No sabía qué pensar. Se suponía que esto no tenía que ser así. No debía sentirse así. No debía sentirse amenazada. No debía sentir que la mujer sentada a su lado intentaba quitarle a su hijo.

No podría soportarlo. No podía perder otro hijo.

"No voy a sustituir a Ian por Alex. Alex se merece mucho más. Lo sé y lo hago".

"No te estoy atacando a ti ni a tus habilidades como madre", dijo Diya. Es sólo que... tenemos que asegurarnos de que todo está en orden aquí".

Diya empezó a tomar notas.

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Dos semanas después, Phoebe estaba sentada en la sala de conferencias de la agencia de adopción. No sabía cómo había llegado a ese punto. Había pasado de ser la madre de Ian y Alex a estar sola.

Hacía una semana que Diya había vuelto a hacerse cargo de Alex.

"Es temporal, Phoebe", le dijo Diya. "Sólo tenemos que demostrar que te comprometes a ser una madre adecuada para Alex".

"Sabes que lo estoy, Diya", había dicho Phoebe, aferrándose al hombro de Alex, y él se aferró con fuerza a ella.

"Lo sé, de verdad", dijo Diya, abriendo los brazos para tomar el bolso de Alex. "Pero toda la junta también necesita ver esto".

"¿Y cómo puedo darlo a conocer? ¿Cómo puedo demostrarlo?".

"Habrá una reunión dentro de una semana. Ahí es cuando necesito que aparezcas de verdad. Y que seas la madre que Alex necesita que seas. Tienes que luchar por él".

Phoebe asintió.

"¿Es porque me parezco a tu otro hijo?", le preguntó Alex, todavía agarrado con fuerza a ella.

"No, cariño. Es porque creen que estoy sustituyendo a Ian por ti".

"Pero, mamá. Sé que no es así. Tú me quieres".

"Te amo", dijo ella. "Y ahora, necesito que vayas con Diya. Necesito que seas valiente y que sepas que lucharé por ti".

"¿Volveré?".

"Claro que volverás. ¿Recuerdas nuestra promesa?", le preguntó Phoebe.

"¿Hasta el final?", preguntó.

"Sí, hasta el final, hijo mío. Lucharé por ti hasta el final".

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Ahora, Phoebe estaba sentada con las manos en el regazo. Jugueteaba con la hebilla de su reloj.

"Sra. Murray", dijo un hombre sentado a la cabecera de la mesa. "Nos hemos enterado de su relación con Ian, su hijo fallecido. Y de lo mucho que se parece Alex a él. Naturalmente, han surgido algunas preocupaciones éticas sobre el posible sesgo de esta adopción".

Phoebe miró fijamente a Diya, que asintió.

"No estoy sustituyendo a nadie. Se trata de sanar tanto para Alex como para mí. Es una oportunidad para que ambos tengamos una nueva vida", dijo Phoebe.

Phoebe tuvo que someterse a una serie de preguntas más, y a medida que éstas se hacían más profundas, sentía que se ponía cada vez más a la defensiva.

"No negaré el hecho de que Ian nos unió. Lo sentí a través de mis sueños y de señales suyas en general. Es más que una mera coincidencia. Ian nos unió a Alex y a mí. Fue el destino. No se le sustituye de ninguna manera. Él es la razón por la que Alex y yo nos encontramos.

"Escuchen", dijo Diya. "Conozco a Phoebe desde el primer día, y hemos superado juntas todo este proceso. Sí, estaba de duelo por su hijo, pero ha mejorado mucho. Y encaja muy bien con Alex, que encaja igual de bien con ella. Hacen buena pareja y se proporcionan mutuamente la curación que necesitan".

Phoebe miró a Diya, agradecida de que luchara a su lado.

"Y más que eso", dijo Diya. "Tienen pasados trágicos. Phoebe tuvo un accidente y sobrevivió. Perdió a su hijo. Alex tuvo un accidente y sobrevivió. Perdió a sus padres. En este momento son la mitad del otro. Son lo que el otro necesita. Son dos personas que han sobrevivido a una tragedia horrible".

Diya hizo una pausa y esperó alguna reacción de las personas sentadas a la mesa. Phoebe no podía leer sus expresiones.

"Y se han unido a través de esta tragedia. Han vuelto a encontrar el amor y la esperanza el uno en el otro. Separarlos sería perjudicial para ambos. ¿Quieren que eso recaiga sobre ustedes?".

Phoebe vio que unos cuantos negaban con la cabeza.

"He sido testigo de la sinceridad de las intenciones de Phoebe. Esta conexión es única. Pero es auténtica, y lo están superando todo juntos. Envíen a Alex a casa con su madre", dijo Diya.

Phoebe permaneció sentada en silencio mientras seguían hablando por encima de ella. Tiraba de un hilo de su falda mientras esperaba a que llegaran a algún consenso.

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Por fin, al cabo de horas, el hombre que habló primero se puso en pie.

"Sra. Murray, llévese a su hijo a casa", dijo.

Fue entonces cuando Phoebe se permitió empezar a llorar. Lloró por todas las emociones contenidas durante la última semana. Lloró por el hecho de haber perdido su única oportunidad de ser madre.

"Gracias por creer en mí", dijo. "Gracias por dejarme querer a mi hijo Alex".

*

Aquella noche, Phoebe necesitaba que Alex supiera cuánto lo quería. Necesitaba que supiera que no sólo era su madre por ella , sino más bien por él. Para mostrarle el amor de madre que una vez tuvo antes de que le arrebataran a su propia madre.

Se sentó frente a él en la cama.

"Necesito que me escuches", le dijo.

Alex asintió.

"Estoy superando mi propio dolor, ¿vale? Pero necesito que sepas que soy tu madre antes que todo eso. Tienes que darme todo tu dolor. Lo sentiremos juntos y sanaremos juntos. ¿Lo entiendes?".

"Sí", dijo él, sonriendo de oreja a oreja. "Y si me necesitas, también podemos hablar de Ian. ¿De acuerdo?".

"De acuerdo, cariño", dijo ella.

"Hasta el final, mamá", dijo Alex, arrastrando los pies hacia ella.

"Hasta el final, cariño".

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