Pareja feliz comparte en Internet foto de 10º aniversario, enseguida recibe aluvión de llamadas preocupadas - Historia del día

Se desata el infierno cuando Thomas y Sienna suben una foto a las redes sociales para conmemorar su décimo aniversario de boda. Un rostro espeluznante aparece en la imagen, desencadenando una cadena de acontecimientos que enfrenta a la feliz pareja a una verdad espeluznante.

Thomas, vestido con una camisa impecablemente planchada, sonrió a Sienna mientras colocaba la cámara en un pequeño trípode. Puso en marcha el temporizador y se apresuró a reunirse con Sienna frente a la chimenea.

"Diez años", murmuró Thomas mientras deslizaba el brazo alrededor de la cintura de Sienna.

"Diez años de nosotros", respondió Sienna, con una sonrisa en los labios.

La pareja estaba frente a la chimenea de su acogedor sala. Una serie de fotos felices sobre la repisa de la chimenea, detrás de ellos, constituían el telón de fondo perfecto para su instantánea de celebración. Thomas siempre había sido un gran aficionado a la fotografía. Sus fotos aparecían por toda la casa, pero la repisa de la chimenea estaba reservada para las fotos de momentos especiales. Como ésta.

Sienna miró amorosamente a los ojos de su esposo. Parecía que fue ayer cuando pronunciaron sus votos, pero allí estaban, celebrando una década de matrimonio. Parecía un sueño.

Mientras el temporizador de la cámara avanzaba, a Sienna le pareció oír un sonido suave en el pasillo, detrás de ella. Su atención parpadeó, pero enseguida lo descartó, atribuyendo el ruido al asentamiento de su hogar. La cámara hizo clic varias veces en rápida sucesión, congelando el momento en el tiempo, y Sienna dejó de lado la fugaz incertidumbre.

Sin embargo, un sutil escalofrío recorrió su espina dorsal cuando miró la repisa de la chimenea, detrás de ellos, donde las felices fotos eran testigos silenciosos del paso del tiempo. La sala, ahora inmóvil y envuelta en la imagen capturada, contenía un eco silencioso de los años pasados.

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En el dormitorio, donde el sol de la mañana pintaba un tono dorado en las paredes, Thomas capturó una foto de Sienna ajustándose el collar de perlas que le había regalado en su quinto aniversario. La pareja salió fuera, donde Thomas hizo una foto de Sienna con una foto enmarcada del día de su boda, con el jardín de rosas bien cuidado como telón de fondo. La yuxtaposición de pasado y presente lo decía todo.

Por último, en el corazón de su hogar, la cocina, Sienna sostuvo una bandeja de magdalenas adornadas con una "X" y una "O" para conmemorar la feliz ocasión. Thomas, captando la dulce esencia del momento, se centró en las manos de Sienna, las manos que habían sostenido las suyas a través de retos y victorias.

"Recuerdo cuando nos mudamos aquí", dijo Thomas, con una sonrisa nostálgica en el rostro. "El camión de la mudanza se averió y tuvimos que pasar dos noches durmiendo en el suelo. Era tan extraño flotar por este espacio grande y vacío cuando lo único que queríamos era un lugar acogedor al que llamar hogar".

Sienna sonrió. "Y ahora, cada rincón guarda un trozo de nuestra historia".

Thomas rodeó la isla de la cocina para besar tiernamente a Sienna. Un brillo travieso apareció en sus ojos cuando se apartó y tomó una de las magdalenas.

Sienna se rió. "¡Eres una amenaza, Thomas!".

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Tras pasar las fotos de la cámara de Thomas a su portátil y revisarlas todas, se decidieron por la foto que habían hecho juntos delante de la chimenea. Tanto Sienna como Thomas estaban de acuerdo en que era la que mejor resumía la calidez, el amor y la historia compartida que definían su relación. Los ojos de Sienna brillaban con lágrimas no derramadas mientras miraba la imagen en la pantalla.

Sienna se inclinó para abrir el navegador del portátil de Thomas. Con unos pocos clics, subió la imagen a sus cuentas en las redes sociales. Una leyenda, sencilla y sincera, acompañaba la publicación, invitando a amigos y familiares a unirse a la celebración de una década tejida con amor.

Poco sabían que este acto aparentemente ordinario pondría en marcha una cadena de acontecimientos que desafiaría el tejido mismo de su realidad.

Thomas miró el reloj. "Queda mucho tiempo antes de que tengamos que estar en el restaurante para nuestro almuerzo de aniversario". Thomas rodeó a Sienna con el brazo y le sonrió diabólicamente. "Creo que conozco la forma perfecta de pasar el tiempo".

Sienna le pasó los dedos por el pecho. "¿Ah, sí? Déjame adivinar", dijo juguetona, "¿quieres jugar al tres en raya?".

Thomas arqueó una ceja, divertido, y se inclinó hacia ella. Le susurró al oído una sugerencia mucho más traviesa, haciendo que Sienna se sonrojara. Ella respondió con un beso apasionado, rindiéndose al inesperado placer de hacer travesuras mañaneras en el sofá con su marido. Sin embargo, el tórrido baile de Thomas y Sienna pronto se vio interrumpido por el alegre sonido de las notificaciones de sus teléfonos móviles.

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Thomas soltó una risita y clavó los ojos en los de Sienna. "Ignóralas, mi amor. Nuestro mundo está aquí y ahora".

Sienna asintió, con la mirada clavada en la suya. "Tienes razón", susurró, tratando de ignorar el mundo exterior que invadía su burbuja íntima.

Thomas suspiró. "Quizá deberíamos comprobarlo, sólo para que paren".

Sienna vaciló, dividida entre el deseo de salvar el momento presente y las insistentes llamadas de sus teléfonos. Al final, la curiosidad se mezcló con la preocupación, y Sienna no pudo resistirse a la atracción de su teléfono, que reposaba inocentemente sobre la mesita. Lo cogió, desbloqueó el dispositivo y se encontró con una avalancha de notificaciones: comentarios sobre la foto que habían publicado recientemente en las redes sociales.

"¿Qué está pasando?", preguntó Thomas, frunciendo las cejas con auténtica curiosidad.

Los ojos de Sienna se abrieron de par en par al leer los comentarios. "La gente dice que hay algo raro en nuestra foto".

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Thomas se inclinó hacia ella, mirando la pantalla. "¿Raro? ¿Como qué?".

Sienna arrugó la frente mientras leía fragmentos en voz alta. "Una cara extraña en el fondo, dicen. Pero eso es imposible, ¿no?".

Thomas estudió la foto, el acogedor salón que formaba el telón de fondo de su alegría. "Probablemente sólo sean sombras o algo así. No dejes que te moleste".

Sin embargo, la inquietud se instaló en la habitación, ensombreciendo su celebración. Sienna abrió un comentario que contenía una captura de pantalla. Se le aceleró el corazón al ver un círculo rojo dibujado sobre la foto. Resaltaba la zona alrededor del hombro izquierdo de Sienna.

A Sienna se le hizo un nudo en el estómago y se le entrecortó la respiración al contemplar el rostro pálido y espeluznante del círculo. Parecía un niño espiándolos. Había un extraño resplandor alrededor de la cabeza del niño y sombras oscuras bajo sus ojos.

"Thomas...", susurró Sienna, "¿Qué demonios es eso?".

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"¿Qué dem...?", Thomas se interrumpió, con los ojos muy abiertos.

Sienna se quedó mirando la captura de pantalla, el rostro inquietantemente fuera de lugar en el preciado recuerdo. La habitación pareció encogerse a su alrededor, las paredes cerrándose. El miedo la atenazó, un escalofrío inexplicable la hizo estremecerse.

Thomas respiró hondo, intentando racionalizar. "Quizá sea una broma o algún truco de edición. La gente hace esas cosas todo el tiempo".

Pero Sienna no podía deshacerse de la inquietud. La captura de pantalla, un fotograma congelado de su felicidad empañada por la inquietante presencia, la tenía atrapada. Se incorporó y se arregló la ropa.

"Tenemos que comprobar la foto original ahora mismo", dijo.

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"No, no tenemos que hacerlo", suspiró Thomas. "Seguro que es una broma o algo raro con la iluminación del pasillo. Por favor, no dejes que esto acabe con el ambiente".

Thomas la miró suplicante mientras jugaba con el tirante del vestido. Sienna le puso una mano en la mejilla y suspiró.

"Lo siento, amor mío, pero ya lo ha hecho". Levantó el teléfono para enfatizar. "Esta cosa me tiene totalmente asustada".

Thomas frunció el ceño. "Sienna, probablemente sólo sea un fallo. Podemos ocuparnos de ello más tarde; nuestro aniversario es ahora".

Sin embargo, el incesante zumbido de sus teléfonos parecía hacerse eco del malestar que se había instalado en la habitación. Los dedos de Sienna bailaron sobre la pantalla de su teléfono mientras abría la aplicación de las redes sociales y hacía clic en su publicación. La sección de comentarios estaba llena de especulaciones y preocupaciones sobre la presencia de una entidad paranormal en su casa.

"Lo siento", volvió a murmurar mientras se zafaba del abrazo de Thomas. "Tengo que comprobar esa foto y las otras también".

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Thomas volvió a suspirar, con el peso de la situación asentándose entre ellos. "Bien, pero no dejemos que esto nos arruine el día. Seguro que no es nada".

"Eso espero", respondió Sienna.

Abrió el portátil de Thomas y hojeó las fotos que había hecho aquel día. Pronto encontró la foto de los dos delante de la chimenea. Sienna se quedó sin aliento.

Sienna dio un golpecito a Thomas en el brazo y señaló la foto. Él se inclinó para examinarla, con el ceño fruncido por la preocupación.

"¿Qué? Eso es imposible. Debe de ser un fallo, Sienna. La iluminación, tal vez", ofreció Thomas, con voz tranquilizadora, pero sus ojos revelaban un destello de incertidumbre.

Sienna lo miró, con una expresión mezcla de incredulidad y miedo. "Thomas, esto no es un fallo. Está demasiado definido, es demasiado real. Mira sus ojos, su expresión".

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Thomas suspiró, intentando restar importancia al inquietante descubrimiento. "Quizá sea un truco de la luz, una sombra. Estas cosas ocurren".

Sienna, sin inmutarse por los intentos de Thomas de tranquilizarla, siguió hojeando sus fotos. Thomas había programado su cámara para hacer varias fotos cada vez y asegurarse de obtener las mejores imágenes posibles. Cuando Sienna comprobó las demás fotos de aquella secuencia, sus ojos se abrieron de par en par.

Un recurrente borrón blanco aparecía en el fondo de cada imagen tomada inmediatamente antes y después de la foto que habían colgado en Internet.

"Thomas, mira. En todas las fotos hay una extraña presencia nebulosa", susurró Sienna, con los dedos temblorosos mientras señalaba la mancha blanca.

Thomas estudió las fotos y frunció el ceño. "Podría ser cualquier cosa: polvo, un reflejo extraño, un fallo de la cámara, la iluminación...".

"No, Thomas. Siempre está en el fondo, siempre está ahí", insistió Sienna, con la voz temblorosa por una mezcla de miedo y determinación. "¡Nuestra casa está embrujada!".

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Thomas se movió incómodo y soltó una risita incómoda. "¿De verdad, Sienna? Llevamos diez años viviendo aquí sin que ocurra nada espeluznante. ¿Por qué íbamos a tener de repente un fantasma en casa? No es que crea en fantasmas".

"Yo tampoco, al menos no lo hacía hasta hoy", respondió Sienna, con voz firme pero con un punto de ansiedad. "Pero tienes que admitir que hay algo en nuestra casa, en estas fotos, que no podemos explicar".

Sienna exhaló un suspiro lento pero tembloroso y se puso en pie. Con pasos lentos y deliberados, se dirigió al lugar exacto donde Thomas había colocado antes el trípode de su cámara. Abrió la cámara de su teléfono y se quedó mirando la pantalla mientras apuntaba con el objetivo hacia el pasillo.

Frunció el ceño mientras estudiaba la pantalla. Sienna estaba desesperada por encontrar alguna pista que la condujera a una explicación lógica de la aparición fantasmal que había aparecido en sus fotos. Sin embargo, la calidad de imagen de la cámara de su teléfono no podía compararse con la de la cámara digital de Thomas.

Estaba a punto de pedirle a Thomas que se uniera a su experimento con su cámara cuando dos manos se cerraron sobre sus hombros. Sienna gritó.

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"¡Soy yo!", Thomas levantó las manos mientras Sienna giraba para mirarlo.

"Dios, me asustaste", dijo Sienna, llevándose una mano al pecho.

Thomas suspiró y la rodeó con los brazos. "Relájate, amor. Olvídate de esa foto. Tenemos reserva para comer, ¿recuerdas?".

Sienna respiró hondo, encontrando consuelo en la familiaridad del abrazo de Thomas. "Tienes razón. Estoy dejando que esto me afecte. Vamos a disfrutar de nuestro almuerzo de aniversario".

Dejó que Thomas la sacara de la habitación, pero se detuvo al pie de la escalera. El pasillo, antes un pasadizo familiar, tenía ahora un aire de incertidumbre. La mirada de Sienna se fijó en el lugar donde se había manifestado la presencia paranormal en la foto. Entrecerró los ojos, buscando anomalías en el espacio aparentemente ordinario.

"Cariño, no queremos llegar tarde", dijo Thomas.

Sienna miró a su esposo, que estaba en la tercera escalera desde abajo. "No lo haremos, te lo prometo, pero primero tengo que comprobar el pasillo. No tardaré mucho".

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Mientras Sienna escudriñaba el pasillo, se fijó en detalles sutiles: el juego de sombras, la interacción de la luz, los matices del papel pintado. Cada elemento se convertía en una pista, y ella los unía en un intento de desmitificar lo inexplicable. La foto se convirtió en un mapa que la guió a través del enigma que ahora rodeaba su aniversario.

Se quedó sin aliento al llegar al final del pasillo. Sienna escrutó los alrededores, buscando algo fuera de lo común. El suspenso se intensificó y el aire se cargó de una tensión tácita. La investigación se convirtió en una búsqueda silenciosa de respuestas, y Sienna estaba decidida a desentrañar el misterio.

"Sienna", llamó la voz de Thomas desde el piso de arriba, y la urgencia de su tono la desconcentró. "Vamos a perder la reserva".

Sienna vaciló, dividida entre la racionalidad a la que Thomas la instaba y el territorio inexplorado de lo desconocido. "Sólo necesito unos minutos más, Thomas. No puedo quitarme la sensación de que aquí hay algo extraño".

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Thomas bajó las escaleras, con cara de impaciencia. "Sienna, esto se nos está yendo de las manos. Aquí no hay nada, y el restaurante no mantendrá nuestra reserva para siempre".

Pero Sienna, decidida a afrontar el misterio sin rodeos, siguió adelante. "Mira los ángulos, Thomas. No es sólo un truco de luz. He estudiado las fotos de las paredes, el dibujo del papel pintado, las sombras que proyecta el perchero y la estatua de la mesa del pasillo. Nada puede explicar por qué apareció ese rostro en nuestra foto".

Thomas suspiró. "Podemos investigarlo más tarde, pero ahora centrémonos en nosotros y en nuestra celebración".

Sienna, dividida entre el misterio que se desplegaba ante ella y la urgencia en la voz de Thomas, aceptó a regañadientes dejar en suspenso su investigación. "Bien, vámonos. Pero no voy a dejar esto, Thomas. Algo está mal".

La tensión no resuelta permaneció en el aire como una promesa tácita mientras salían de la casa. La puerta se cerró tras ellos, dejando la habitación en silencio. Sin embargo, los misterios de su hogar estaban lejos de haberse olvidado.

Mientras se alejaban de su hogar, Sienna no pudo evitar echar una mirada retrospectiva a la casa. Y allí, en una de las ventanas, lo vio de nuevo: el mismo rostro espeluznante, que se asomaba como si quisiera burlarse de ella.

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"Thomas, detén el automóvil", ordenó Sienna, con una urgencia en la voz que reflejaba los latidos acelerados de su corazón.

Thomas, cuya paciencia se estaba agotando, obedeció con un suspiro frustrado. "¿Y ahora qué, Sienna?".

Thomas miró su casa a través de la ventana. Guardó silencio unos instantes y luego se volvió hacia ella con una mirada insoportablemente amable y comprensiva.

"No lo estoy inventando, Thomas. Vi algo", dijo Sienna.

"Nena, todo esto de la cara fantasmal te tiene asustada, y es natural que tu imaginación empiece a jugarte malas pasadas". Thomas le apoyó la mano en la rodilla. "Es como cuando ves una película de miedo a altas horas de la noche y empiezas a ver todo tipo de criaturas raras en las sombras".

Pero Sienna, con los ojos fijos en la casa, sabía lo que veía.

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Aquella noche, un grito lastimero despertó a Sienna de sus sueños agitados. Sus ojos se abrieron de par en par, escrutando el dormitorio débilmente iluminado. Las sombras parecían danzar en respuesta al inquietante sonido. Siguieron unos pasos amortiguados que crearon una sinfonía desconcertante en la quietud.

A Sienna se le cortó la respiración y dio un codazo a Thomas, con movimientos cautelosos. "Thomas, despierta. ¿Oyes eso?

Él se revolvió, aturdido pero alerta a su urgencia. "¿Qué está pasando?".

Sienna se esforzó por escuchar, con los ojos escrutando la habitación en busca de alguna señal de la fuente. "Hay algo... pasos y gritos. En la casa".

Thomas, ya totalmente despierto, se incorporó e inclinó la cabeza. El viento susurraba entre los árboles del exterior, y los suaves crujidos habituales de la casa al asentarse fueron los únicos sonidos durante los minutos siguientes. Entonces, un sollozo resonó en el pasillo de su dormitorio.

Thomas tomó el teléfono y marcó el número de emergencias. Sienna le puso las manos encima, obligándolo a detenerse.

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"No podemos llamar al 911 por un fantasma", susurró Sienna.

Thomas pulsó el botón de llamada. Habló en voz baja, pero con urgencia, mientras explicaba al operador la inquietante situación. Una vez finalizada la llamada, sacó la pistola del cajón de la mesilla de noche.

Sienna se levantó de la cama en un santiamén. "No puedes salir solo", siseó.

Thomas frunció el ceño cuando su mirada se clavó en la de Sienna. Ella sabía que él luchaba por equilibrar sus ganas de dejarla aquí, con la puerta cerrada, con el deseo de mantenerla a su lado. Le puso una mano en el brazo.

"Voy contigo", dijo.

Thomas asintió. "Quédate detrás de mí, ¿vale? Fuera de mi línea de fuego".

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Con Thomas a la cabeza, la pareja salió al pasillo. Un frío aparentemente antinatural flotaba en el aire, haciendo que a Sienna se le pusiera la piel de gallina. Thomas se dirigió hacia la habitación situada frente a su dormitorio y giró el pomo de la puerta.

Con un movimiento rápido, Thomas abrió la puerta y encendió la luz. Tenía la pistola preparada para disparar mientras observaba la habitación de invitados. Parecía vacía. Thomas vaciló en el umbral. Al entrar, el aullido de dolor volvió a reverberar por toda la casa, un inquietante recordatorio de que la noche contenía secretos aún por desvelar.

Sienna y Thomas se miraron, con los rostros pálidos por el miedo. Sienna estaba segura de que el sonido procedía del piso de abajo. Señaló hacia la escalera y Thomas asintió.

Juntos bajaron por la escalera de madera, con pasos pausados en la silenciosa quietud. La oscuridad del exterior de las ventanas parecía oprimir el cristal, aumentando la sensación de inquietud.

Al llegar al último peldaño, resonaron pasos procedentes de algún lugar cercano, un suave pisar ajeno a sus propios movimientos. Las sombras danzaban en la periferia de su visión, figuras esquivas que entraban y salían de la existencia y parecían dirigirse hacia la cocina.

Una voz aguda que murmuraba en una lengua desconocida llegó hasta sus esforzados oídos. Thomas señaló hacia la cocina y Sienna asintió. El miedo le atenazó el corazón como un puño mientras se acercaban a la puerta de la cocina.

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Al detenerse frente a la cocina, Thomas y Sienna intercambiaron una mirada cautelosa. Los extraños sonidos emanaban del interior, un suave gemido acompañaba ahora al misterioso cántico de palabras extranjeras. Thomas empuñó el arma con más fuerza, con la mandíbula tensa por la determinación.

Cuando entraron en la cocina, la tensión aumentó. La habitación, bañada por el resplandor de la luz de la luna, reveló a un niño bajo y anormalmente esmirriado frente a la puerta abierta de la nevera. ¡Tenía que ser el niño de la foto! El ritmo extraño de las palabras que entonaba resonaba en la habitación, sólo interrumpido por suaves sollozos.

El grito ahogado de Sienna llamó la atención del niño. Giró para mirar a la pareja. Sienna gritó mientras miraba los pozos sombríos donde deberían haber estado sus ojos.

Pero el chico extendió sus pálidos brazos y cargó. Saltó sobre la isla de la cocina, enseñó los dientes y gritó de forma ininteligible mientras daba saltitos. Sienna se escondió detrás de Thomas mientras el pánico corría por sus venas. Sintió que sus músculos se tensaban mientras se preparaba para disparar.

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Entonces, el chico cayó de rodillas y empezó a sollozar. Miró a Sienna y a Thomas mientras apretaba las manos.

"Ayuda", dijo el chico en un inglés muy acentuado.

Sienna vio por fin la verdad sobre el intruso de su casa. No se trataba de un fantasma. Un nuevo horror se apoderó de ella al estudiar la forma en que las extremidades delgadas del niño hacían que las articulaciones de los codos parecieran desproporcionadamente grandes y el corte afilado de las clavículas que se tensaban contra su piel. Tenía el pelo alborotado y sucio, y las ojeras parecían moratones. Su piel era tan pálida que Sienna se preguntó si aquel niño había estado alguna vez al sol.

"Oye, no pasa nada. No te haremos daño", dijo Thomas con suavidad mientras bajaba el arma, su voz era un bálsamo tranquilizador.

"¿Ayuda?", los ojos del niño se abrieron de esperanza.

"Claro que te ayudaremos", respondió Sienna, y su miedo se transformó en compasión al acercarse lentamente, sin intimidar con sus movimientos. "Tienes hambre, ¿verdad?".

"Hambre, sí", asintió el chico.

Sienna se volvió hacia Thomas. Los sucesos, antaño misteriosos, encerraban ahora una verdad conmovedora, que pintaba un cuadro desgarrador de un niño atrapado en la agonía de una realidad insondable. Sin embargo, aunque la presencia de este niño de trapo en su casa resolvía el misterio que se ocultaba tras el extraño rostro de la foto, la pareja se enfrentaba ahora a una situación totalmente nueva.

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Sienna preparó un sencillo sándwich para el niño, y el suave resplandor de la luz de la cocina reveló sus rasgos desnutridos con un desgarrador relieve. Sus ojos, desorbitados por una mezcla de miedo y hambre, seguían cada movimiento de Sienna.

Intercambió una mirada con Thomas, y su entendimiento tácito quedó flotando en el aire. Cuando Sienna le dio el sándwich al chico, le temblaron las manos y lo devoró como si no supiera cuándo volvería a comer.

"¿De dónde vienes?", preguntó Sienna, con una voz mezcla de compasión y confusión.

El chico, con la mirada baja, permaneció en silencio. Su frágil forma pareció encogerse aún más, un espectro de vulnerabilidad que desafiaba a la inquietante figura que habían vislumbrado antes.

Thomas, con el ceño fruncido, repitió la pregunta con un tono más firme. "¿De dónde vienes, chiquillo? No puedes irrumpir sin más en casa de alguien. Necesitamos respuestas".

Pero el chico se mantuvo firme, con sus secretos guardados como un escudo contra las indagaciones. Sienna, impulsada por una oleada de empatía, dio un paso adelante.

La mirada del niño osciló entre Sienna y Thomas, con un destello de miedo y desafío en los ojos. La habitación palpitaba de incertidumbre, un delicado equilibrio entre lo ordinario y lo extraordinario.

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"¿Por qué no empezamos con algo sencillo?", preguntó Sienna mientras dejaba un vaso de agua delante del niño. "¿Puedes decirnos cómo te llamas?".

"Me llamo Nikolai", respondió el niño, con los ojos desviados entre Thomas y Sienna.

"Encantada de conocerte, Nikolai", sonrió Sienna mientras se sentaba junto al niño en la mesa de la cocina. "¿De dónde vienes?".

"De un lugar malo", susurró Nikolai, bajando momentáneamente la guardia. "Huyo de un lugar malo. Mamá ayúdame".

Sienna miró a Thomas, que estaba cerca de la puerta. Tenía el ceño fruncido, y Sienna vio su propia preocupación e inquietud reflejadas en sus ojos. Tan asustada como se había sentido cuando pensó que el chico que tenía delante era una especie de fantasma, el hecho de que fuera un niño vivo que había escapado de un mal hogar le planteaba un escenario totalmente distinto, aún más espeluznante.

"¿Dónde está tu madre ahora, Nikolai?", preguntó Sienna con suavidad.

Nikolai vaciló. Frunció el ceño, como si le costara una inmensa concentración y resistencia transmitir su historia. "Ella... está allí. Quiero volver, salvarla, pero tengo miedo".

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Thomas intercambió una mirada de desconcierto con Sienna. "¿Volver adónde? ¿Puedes contarnos más?".

"Lugar malo", Nikolai agachó la cabeza. "En la oscuridad... Trepé por un cristal y me corté. Mamá me dice que corra".

"¿Dónde está ese lugar malo?", preguntó Thomas. "Si puedes decirnos dónde está, también podremos ayudar a tu madre a escapar de allí".

"Claro que lo haremos, cariño", Sienna palmeó tímidamente el hombro de Nikolai. El tacto de las duras crestas de su omóplato contra sus dedos hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. "Dinos cómo podemos encontrarla".

"Veo un oso en la pared y flores en el jardín... flores como el cielo. Corro a la pared de alambre, pero el perro grande está allí", sollozó Nikolai. "Soy un mal hijo. Corrí y ahora mamá está sola".

Thomas y Sienna volvieron a intercambiar miradas, su confusión se reflejaba en los ojos del otro. La tensión de la habitación se hizo patente mientras intentaban recomponer la fragmentada narración de Nikolai.

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"Todo irá bien, Nikolai", aseguró Sienna al niño. "¿Por qué no sigues comiendo? Mi Esposo y yo te dejaremos en paz un rato, y luego podremos averiguar cómo encontrar a tu madre".

Nikolai asintió. Saliendo al pasillo, Sienna y Thomas hablaron en voz baja, intentando comprender la difícil situación del chico. El incierto camino que tenían por delante les pesaba, y lidiaban con la responsabilidad que inesperadamente caía en sus manos.

"¿Qué hacemos, Thomas? No podemos rechazarlo sin más", susurró Sienna, y sus ojos reflejaron la confusión que sentía en su interior.

"Lo sé". Thomas suspiró y se pasó los dedos por el pelo. "Tiene que haber una forma de averiguar dónde está su madre. ¿Quizá pueda llevarnos allí?".

"Merece la pena intentarlo", Sienna se encogió de hombros.

Se volvió para regresar junto a Nikolai justo cuando el ulular de las sirenas de la policía resonaba en la noche. El destello de luces rojas y azules atravesó el cristal tallado a ambos lados de la puerta principal, al final del pasillo. Momentos después, sonó un enérgico golpe en la puerta.

"¡Policía!", gritó un hombre. "¡Abran!".

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Nikolai saltó de su asiento y corrió hacia la ventana. Estaba claramente aterrorizado y gritó mientras luchaba por descorrer el pestillo de la ventana. Se subió al lavabo y empujó contra el cristal.

"Tranquilo", dijo Sienna mientras corría hacia el chico. "Es la policía. Nos ayudarán a encontrar a tu madre".

Pero Nikolai no atendía a razones. Le gritó algo a Sienna, pero ninguna de las palabras era en inglés, y ella no le entendió. Empujó con más fuerza, forzando la ventana a abrirse un poco más.

"Mantenlo ahí", gritó Thomas mientras corría por el pasillo.

Con un movimiento rápido y desesperado, el chico se subió al fregadero y salió por la ventana. Sienna se apresuró a agarrarlo, pero sus dedos sólo captaron el aire fresco de la noche. Apretó la cara contra el frío cristal y observó cómo Nikolai huía hacia la noche con la prisa de alguien acostumbrado a evadirse de lo invisible. La habitación, antes llena de preguntas y de un tímido entendimiento, ahora permanecía en silencio.

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Sienna y Thomas pasaron más de una hora hablando con la policía. Aunque varios agentes salieron en busca de Nikolai, volvieron con las manos vacías. Los policías prometieron que darían la alerta sobre el chico, pero Sienna no estaba satisfecha. A la mañana siguiente, sacó a Thomas de la cama para que pudieran buscar a Nikolai ellos mismos. Recortó cuidadosamente la cara del chico de su foto de aniversario y la imprimió.

Sienna y Thomas recorrieron las calles, con la preocupación dibujada en el rostro, mientras observaban las casas prefabricadas y las vallas blancas de su vecindario de las afueras. Cada casa, un espejo de la otra, contenía la posible clave para encontrar al escurridizo chico que se les había escapado de las manos la noche anterior.

"¿Reconoce a este chico?", preguntó Sienna, mostrando una foto mientras se acercaban a la puerta de cada vecino.

"No me resulta familiar, pero estaré atenta", dijo la Sra. Johnson, una vecina de muchos años, con el ceño fruncido.

"¿No es el fantasma de tu foto de aniversario?", preguntó Nancy, la entrometida del lugar.

Sienna le contó a Nancy la historia de Nikolai con la esperanza de que alguna de las personas con las que inevitablemente cotillearía el asunto se pusiera en contacto con ella o con Thomas con alguna pista. Luego pasó a la siguiente casa.

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La pareja pasó una o dos horas sondeando la zona, llamando a las puertas y preguntando por el niño perdido sin éxito. Su entorno suburbano, sus cuidados jardines y sus garajes para dos coches eran testigos mudos del drama que se estaba desarrollando.

"¿Nada de nadie?", preguntó Thomas cuando la pareja hizo una pausa.

La decisión de separarse se desarrolló con un enérgico movimiento de cabeza entre ellos, y su determinación impulsó unos pasos decididos. Sienna se encontraba ahora en calles menos conocidas, pidiendo ayuda a vecinos que no conocía. A medida que avanzaba, las casas se volvían cada vez más cutres y los jardines un poco más salvajes.

Tras unos minutos de llamar sin obtener respuesta ni oír nada en el interior, Sienna se dio la vuelta para marcharse. Miró hacia atrás mientras subía por el camino de entrada y casi se sobresalta cuando los ladridos frenéticos de un perro rompieron el silencio.

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"¡Dios mío!", murmuró Sienna al ver cómo el agresivo perro del vecino se abalanzaba sobre ella y le gruñía a través de la valla metálica.

El sabueso babeante echó a correr a lo largo de la valla, siguiendo un sendero muy trillado en la tierra, y luego volvió a la carga para ladrarle de nuevo. Pero Sienna ya no prestaba demasiada atención al perro. En lugar de eso, se quedó mirando la achicoria que crecía en una mata silvestre cerca de la valla, cuyo extremo culminaba en racimos de flores azules.

"Flores como el cielo, dijo Nikolai", susurró Sienna, con un escalofrío recorriéndole la espalda. "Y un gran perro detrás de una alambrada".

Sienna se giró de nuevo hacia la casa, escudriñando la fachada en busca del oso de la pared que había mencionado Nikolai. Esperaba algún tipo de decoración, una bandera o tal vez un escudo. Cuando por fin lo vio, Sienna soltó un grito ahogado.

Corrió por el camino de entrada y se quedó mirando un trozo de revestimiento en el que se había desprendido gran parte de la pintura, dejando que creciera moho. Mientras estudiaba las partes descoloridas de la madera y las sombras que proyectaban los trozos de pintura enroscados, Sienna estaba cada vez más segura de que se trataba del oso que había mencionado Nikolai.

Sienna había encontrado el lugar malo.

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Sienna rodeó la casa con cautela. El tranquilo vecindario guardaba secretos, y su búsqueda del niño perdido había desenterrado un misterio oculto en la arquitectura familiar. En la parte trasera de la casa, unas tablas, clavadas apresuradamente desde dentro, cubrían la mayoría de las ventanas.

Una ventana destacaba, destrozada como si alguien hubiera intentado escapar desesperadamente. Debía de ser el lugar por el que Nikolai había "trepado a través del cristal". Sienna se esforzó por ver el interior, pero sólo encontró oscuridad y la inquietante sensación de lo desconocido.

"¿Hola?", gritó Sienna, su voz atravesando la quietud.

A Sienna se le aceleró el pulso. "¡No te preocupes, voy a sacarte de ahí!".

Cogió el teléfono, con urgencia en los movimientos, y llamó a la policía. La verdad, oculta tras la fachada suburbana, exigía justicia, y el otrora sereno vecindario era ahora testigo de la revelación de una realidad oculta: un mosaico en el que la preocupación por un niño perdido se entrelazaba con la cruda revelación del cautiverio.

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Mientras la policía avanzaba hacia la casa, los ojos de Sienna se movían entre los agentes y la estructura que ocultaba un oscuro secreto. La tensión en el aire crepitaba mientras evaluaban la situación. La decisión de irrumpir en la casa llegó rápidamente, con una determinación colectiva grabada en los rostros de los agentes del orden.

Un ariete rompió el silencio diurno, y el sonido de la madera al astillarse resonó por todo el vecindario. La puerta se abrió chirriando, revelando una escena que desafiaba la pacífica fachada de la casa suburbana. Los agentes, armados con linternas y determinación, navegaron por los pasillos escasamente iluminados.

Sienna se esforzó por ver, y su imaginación tejió un tapiz de incertidumbre. La mujer, encerrada en una habitación, emergió como una figura de resistencia ante la adversidad. La policía la rodeaba, con sus preguntas suspendidas en el aire como una nube de justicia a punto de descender.

"¿Qué ocurre aquí, señora?", preguntó uno de los agentes, con voz de autoridad.

Las lágrimas corrían por el rostro de la mujer cuando empezó a desentrañar una historia de esperanza convertida en desesperación. "Soy Asya. Vine aquí con mi hijo para construir una nueva vida. Casarme con un hombre, pero él... es un monstruo. Me mantuvo prisionera".

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La gravedad de sus palabras se apoderó del grupo, que había crecido hasta incluir a vecinos curiosos. Intercambiaron miradas recelosas e incrédulas mientras un sentimiento compartido de conmoción les obligaba a escuchar.

"Ayudé a mi hijo a escapar, pero Chris lo capturó cuando regresó anoche. Chris dijo que arrojaría a mi Nikolai al sótano", sollozó Asya, con la voz temblorosa por una mezcla de miedo y determinación. "¡Por favor, encuéntrenlo!".

La policía, armada ahora no sólo de autoridad sino también de la súplica desesperada de una madre, dirigió su atención a las entrañas de la casa. Sienna, en la periferia del drama que se desarrollaba, sintió que se le hacía un nudo en el estómago mientras esperaba descubrir el destino de Nikolai.

Sienna mantuvo la mirada fija en la escena, con un nudo de preocupación apretándole el pecho. Por su mente pasaban pensamientos, cada uno más angustioso que el anterior, mientras torcía el cuello para ver cómo uno de los paramédicos seguía al policía al interior.

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Los paramédicos y un policía salieron escoltando a Nikolai fuera de la casa. A Sienna se le cortó la respiración al verlo, aliviada de que pareciera físicamente ileso. Se le llenaron los ojos de lágrimas al ver el emotivo reencuentro entre Nikolai y Asya. La multitud de vecinos preocupados reunida en el césped aplaudió.

Thomas llegó al lugar y corrió al lado de Sienna. "¿Qué pasó? ¿Estás bien?".

Sienna asintió, con preocupación en los ojos. "Encontraron a Nikolai en el sótano, Thomas. Encerrado. Es horrible".

La estrechó en un abrazo reconfortante. "Ya pasó, cariño. Todo va a salir bien".

Mientras permanecían juntos, se acercó un agente de policía, con evidente gratitud en los ojos. "Señora, gracias por alertarnos de esta situación. Su rápida respuesta nos ayudó a rescatar a Nikolai y a su madre de una situación peligrosa".

Sienna asintió, y su preocupación se trasladó al futuro. "¿Qué ocurrirá ahora? ¿Nikolai está a salvo?".

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El agente la tranquilizó: "Ya hemos enviado agentes a detener al responsable, y Nikolai y Asya serán llevados a un lugar seguro. Parece que vino aquí desde Rusia como una especie de novia por correo. En este momento se desconoce la legalidad de su condición de inmigrante, pero nos aseguraremos de que reciban la ayuda que necesitan".

El corazón de Sienna se tranquilizó ante la noticia, sabiendo que sus acciones habían conducido a un resultado positivo para Nikolai y Asya. Mientras los paramédicos escoltaban a la pequeña familia hasta la ambulancia, Sienna se adelantó. La mirada de Nikolai se clavó en la suya, y sonrió con cansancio.

Sienna y Thomas declararon ante la policía y volvieron a casa. Sienna se instaló en la sala y dejó que su mente vagara mientras procesaba todo lo que había ocurrido. Al cabo de un rato, Thomas entró y se aclaró la garganta.

"Creo que la última foto para la chimenea merece un lugar especial", anunció, mostrando una copia enmarcada de la foto que la pareja había publicado en las redes sociales.

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