Gerente de cafetería insulta a empleada adolescente sin saber que su padre está en la cola - Historia del día

Lily aceptó un trabajo de verano para pagarse sus materiales de arte, pero no tenía ni idea de que su jefe se volvería loco en su primer día trabajando en la caja registradora. Las cosas no hicieron más que empeorar cuando su distanciado padre salió de la fila para defenderla. Pero su reaparición no fue bien recibida, y trastornó su vida.

Lily sonrió ampliamente cuando llegó para su primer día de trabajo en el mostrador de una cafetería local. Las vacaciones de verano habían empezado la semana anterior, y Lily estaba deseando pasar los próximos meses produciendo nuevas obras de arte.

Sin embargo, eso no sería posible sin este nuevo trabajo. Con el dinero que ganara se compraría un caballete y un nuevo juego de pinturas, así que estaba más contenta de lo que la mayoría estaría ante la perspectiva de su primer día.

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Necesitaba mejores materiales para lo que tenía en mente. Además, su obra resaltaría, ya que la pintura barata no tenía el mismo efecto. Así que se puso manos a la obra con mucho ánimo, llegando un poco antes de lo esperado y escuchando atentamente a la otra persona del turno, Kyle.

"Vale, así que tú tomarás los pedidos. Me han dicho que sabes utilizar el sistema", explicó con cuidado. "Yo me centraré en hacer cafés, y tú puedes ayudarme con cosas sencillas, como servir o empaquetar magdalenas y demás".

"Genial", asintió Lily, sonriendo.

"Pero", Kyle levantó el dedo. "Las mañanas son lo peor. Vamos a estar corriendo y corriendo sin parar durante un par de horas. Cualquier error puede hacernos retroceder como locos, así que necesito que estés atenta".

Lily tragó saliva, pero asintió.

"Se suponía que íbamos a tener a otra persona en este turno, pero bueno", Kyle hizo una pausa y miró a su alrededor, luego empezó a susurrar. "El encargado, el señor Reynolds, está loco. Un consejo: mantente alejada de él todo lo que puedas".

"Él me contrató", dijo ella, frunciendo ligeramente el ceño. "Era simpático".

"Todo eso es para aparentar", negó Kyle con la cabeza. "Quiere que la gente acepte el trabajo, pero una vez que estás en nómina, se vuelve loco".

"Tomo nota", dijo Lily, agradecida por el consejo.

"Vale, chica nueva", Kyle se frotó las manos. "¡Que empiece el espectáculo!".

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En cuanto Lily puso el cartel de "ABIERTO" en la puerta, entró un aluvión de gente de negocios. Corrió hacia la caja registradora y empezó a tomar pedidos. Intentó no sentirse intimidada por algunos de los pedidos de café más complicados y siguió adelante.

Ya se sentía en la zona cuando un fuerte golpecito en el hombro la hizo dar un pequeño respingo. Era el Sr. Reynolds, y sus ojos brillaban.

"Felicidades, chica nueva", dijo el Sr. Reynolds. "Acabas de conseguir que te despidan en tu primer día".

"¿Qué? ¿Pero por qué, Sr. Reynolds? ¿He cometido algún error?", preguntó Lily.

"Sí, viniste a trabajar con cara de payaso". El Sr. Reynolds señaló el pelo azul brillante de Lily. "Así que vuelve a tu coche de payaso y lárgate de aquí".

Lily se pasó los dedos por el pelo, que se había teñido ese fin de semana. "Pero no hay nada en el código de vestimenta sobre el color del pelo... lo he comprobado, señor Reynolds".

El señor Reynolds se burló. "Debería haber sabido que no iba a contratar a una adolescente mocosa. No tienes ni idea de cómo presentar una imagen profesional. No hay sitio para alguien como tú en mi cafetería, ¡ahora lárgate!".

Lily miró atónita al Sr. Reynolds. Todos sus sueños de comprar pinturas al óleo de alta calidad murieron al enfrentarse de nuevo a quedarse sin trabajo.

"¡Oiga! ¡No puede hablarle así a mi hija!".

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La ira y la vergüenza corrieron por las venas de Lily al reconocer la voz que la llamaba. Se giró y vio a la persona que más odiaba en el mundo saliendo de su lugar cerca de la parte delantera de la cola: su padre.

"¡Hablaré con mis empleados, sean antiguos o no, como me dé la gana!", le gritó el Sr. Reynolds. "Si no le gusta, llévesela al circo y no vuelva".

Lily miró al suelo avergonzada mientras su padre, Damian, se acercaba a la caja registradora, deseando seguir peleándose con su jefe. La había abandonado a ella y a su madre, Alison, cuando ella tenía trece años. Aunque intentaba superarlo, el recuerdo de aquel día siempre acechaba en su conciencia.

Hace cuatro años...

El áspero ruido del maletero del automóvil despertó a Lily sobresaltada. Se sintió desorientada durante un segundo, hasta que percibió la voz de su madre. "No tiene por qué ser así", suplicó. Lily frunció el ceño, confusa, y levantó el edredón.

Sus dedos separaron dos paneles de las persianas de la ventana y vio a su madre, con aspecto perdido y asustada, abrazada a sí misma, enfrentándose a su padre. Damian estaba vestido con abrigo y sombrero.

El automóvil estaba encendido. "Es la única manera", gritó, desesperado. El papá rodeó el automóvil y subió al asiento del copiloto antes de que Alison pudiera decir nada más. El resplandor de los faros casi la cegó, pero él salió rápidamente de la calzada y se adentró en la noche.

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Lily observó horrorizada cómo su madre -la mujer más fuerte del mundo, por lo que ella sabía- se cubría la cara con una mano y sollozaba. El sonido hizo que se pusiera las zapatillas y saliera corriendo.

"¡Mamá!", se lamentó la niña de 13 años. "Mamá, no llores".

Rodeó la cintura de su madre con los brazos y apoyó la cabeza en el pecho de Alison.

"Ay, Lily. ¿Qué haces levantada? Es tarde", preguntó mamá, resoplando.

"¿Adónde ha ido papá?".

"No lo sé", respondió Alison, apretando más a Lily.

"¿Cuándo va a volver?", preguntó la joven.

"No lo sé", respondió su madre, negando con la cabeza.

Lily era lo bastante mayor para atar cabos. Su padre se había marchado, y si su madre no tenía ni idea de adónde había ido, era muy probable que no volviera.

Con la humedad acumulándose en los ojos, Lily se volvió hacia su jefe y vio la expresión de un hombre que se creía mejor que todos. Miró a su padre, que parecía dispuesto a pelearse con el Sr. Reynolds, y no pudo decidir qué era peor.

Finalmente, tiró el delantal sobre el mostrador. "¡Bien! ¡Me voy!", exclamó, lanzó una mirada de disculpa a Kyle y salió furiosa por la puerta trasera de la cafetería. Iba por la mitad de la calle cuando su padre la alcanzó.

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"Lily, espera", le dijo. "Quiero hablar contigo... Sé que debes de odiarme, pero tengo mucho que explicarte. Hay detalles que debes saber sobre el día en que me fui".

"¡Vete!", gritó Lily, negándose a detener su paso rápido. "¡No me importa nada de lo que tengas que decirme!".

"¡Por favor, Lily! Tenía que irme. No tenía elección, pero ahora he vuelto y quiero compensarte". La agarró por el hombro, intentó detenerla y le suplicó. "Si me das diez minutos para explicarte...".

Quitándole la mano de su hombre, Lily repitió que no quería tener nada que ver con él. "¡Olvida que existo! ¡Yo lo hice!", espetó, y echó a andar de nuevo, zigzagueando entre hombres de negocios elegantemente vestidos hasta llegar a la boca del metro.

Bajó las escaleras de cemento y lo sintió en el alma. Por suerte, acababa de llegar el siguiente tren, y entró discretamente antes de soltar por fin las lágrimas que no sabía que aún tenía detrás de los párpados. La joven de 17 años no podía liberar por completo todos sus sentimientos en un lugar tan público, pero le resultaba imposible mantener la cordura.

Aparte de ser humillada delante de muchos clientes de la cafetería por el encargado sólo por tener el pelo azul, tenía que enfrentarse al hombre que la había traicionado a ella y a su madre de forma tan horrible. Lily había sido una niña de papá hasta que él las abandonó.

Fue una lucha, no sólo emocional sino también económica. Su madre sólo había tenido un trabajo a tiempo parcial en aquella época porque su padre ganaba mucho dinero. Pero, de repente, Alison estaba trabajando turnos extra. Lily sabía que otros niños de 13 años se ocupaban de sí mismos, pero su mundo se trastocó en un segundo.

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Tuvo que utilizar el autobús para ir y volver del colegio en vez de que la llevara su madre. Los almuerzos y las cenas eran ahora responsabilidad suya porque Alison no tenía tiempo. Mientras tanto, lloraba la pérdida de su padre, que había cambiado de número y ni siquiera escribía. Simplemente se había ido.

Alison tardó un tiempo en encontrar un trabajo más estable, pero quería más para su hija, así que se mudaron a una zona mejor. Lily salió del metro y caminó hacia su relativamente nuevo adosado. Su madre había decidido que Lily necesitaba estar en un distrito escolar mejor para tener más posibilidades de entrar en la universidad y compró una casa estupenda.

La hipoteca era un poco más de lo que habían pagado de alquiler antes, así que Alison ahora tenía un segundo trabajo. Lily odiaba ver a su madre trabajando tanto, así que no podía pedirle material de pintura. Sabía que Alison diría que sí y sacrificaría más de sí misma para comprar cualquier cosa, lo que sólo empeoraba su resentimiento hacia su padre.

De ahí su profundo deseo de un trabajo, que había durado menos de medio día. "Esto debe ser una especie de récord", murmuró Lily tras abrir la puerta principal. Se quitó los zapatos y dejó caer el bolso al suelo antes de correr a la cocina por un vaso de agua.

Se bebió el líquido de un trago y se lavó las lágrimas de la cara en el fregadero. Cogió una toalla de papel para secarse y la tiró a la papelera cuando estuvo lista. Encogida, Lily dio una patada al recipiente de plástico, una demostración real de lo que quería hacerse a sí misma.

"No volveré a llorar por mi padre", murmuró la adolescente y se fue a su habitación. Por fin había llegado el momento de concentrarse en algo más importante: su obra de arte. Colocó un lienzo sobre el escritorio y sacó las pinturas. Los tubos estaban casi vacíos.

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Cogió con rabia los tubos más llenos -negro, naranja quemado y turquesa- y echó un poco de pintura en el plato viejo que utilizaba como paleta. Y se puso a pintar. Unas horas más tarde, se apartó para contemplar el resultado.

"Dios, parece como si Pollock y Frankenthaler se hubieran emborrachado juntos y hubieran pintado con los ojos vendados en el mismo lienzo", suspiró Lily.

"Pues a mí me parece precioso", dijo Alison desde detrás de ella, sobresaltándola. "Los colores son interesantes, pero la textura y las formas son increíbles".

"Tienes que decir eso. Eres mi madre", se rió Lily, dejando el plato en el suelo y corriendo hacia su madre.

"Oh, cariño", su madre le devolvió el abrazo con alegría. "Hacía tiempo que no me abrazabas así".

"Lo sé", murmuró Lily contra su pecho. Por un segundo, lo único que quiso fue contarle a su madre lo ocurrido con el señor Reynolds y la inesperada aparición de su padre. Pero Alison bostezó pesadamente y apoyó la frente en la cabeza de Lily. "Mamá, ¿por qué no te echas una siesta?".

"Quería prepararte la cena, para variar", dijo Alison, pero bostezó.

"No", se apartó Lily. "Duerme tú. Yo haré la cena. Además, ya he comprado los raviolis congelados y la salsa que te gusta".

"Suena delicioso", suspiró feliz su madre, asintiendo. "De acuerdo. Me echaré la siesta".

"Te llamaré cuando esté listo", dijo Lily, viendo cómo su madre se tambaleaba hacia su dormitorio. "Te quiero, mamá".

"Te quiero, cariño", dijo Alison, cerrando la puerta.

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Una hora más tarde, estaban en la mesa para cenar, disfrutando del dulce aroma de la salsa de nata, bacon y champiñones sobre unos pastosos y deliciosos raviolis rellenos de queso. Lily esperaba que la cena fuera alegre y desenfadada, pero Alison le preguntó por su primer día de trabajo. No tuvo más remedio que contarle la verdad.

"El encargado me echó un vistazo al pelo y me despidió en la parada", confesó la adolescente, encogiéndose de hombros en señal de derrota.

"¡Bueno, eso es ridículo!", dijo su mamá. "El hombre dirige una cafetería, no una empresa de banca de inversión. He visto millones de camareros con el pelo alocado, piercings y tatuajes. Tener un aspecto un poco diferente es casi propio de la marca. ¿Qué importa que tengas el pelo azul?".

"Eso es lo que me gustaría saber", suspiró Lily. "Pero no puedo hacer nada al respecto. Mi compañero Kyle ya me había advertido sobre el director. No creo que hubiera podido pedir una segunda oportunidad, y sé que no hay que rendirse, pero no creo que trabajar para ese hombre hubiera sido bueno. Mañana buscaré otro trabajo".

"Ese es el espíritu, cariño. Estamos en 2023. Los directivos tienen que entender que los empleados no les están haciendo un favor. La gente trabaja para ganarse la vida. Merecen respeto", sonrió mamá. "Aun así, veo que estás triste por ello. Sé que es duro, pero no puedes dejar que la vida te deprima, por muy difícil que se ponga. Mantén la vista en el brillante futuro que tienes por delante, y siempre encontrarás la forma de superar cualquier dificultad".

Lily sonrió. El optimismo de su madre era contagioso, pero le resultaba más fácil concentrarse en el futuro que hacerlo cuando el presente parecía tan miserable. Por mucho que intentara conseguir un nuevo trabajo durante las dos semanas siguientes, nadie quería contratarla.

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Pronto se quedó sin pinturas ni lienzos. El lado positivo era que su estado de ánimo había dado excelentes resultados en sus obras de arte. "Realmente hay algo que decir sobre la tristeza que impulsa la creatividad", murmuró Lily, guardando su última obra.

Con un suspiro, se dirigió a las redes sociales, con la intención de publicar las fotos que había hecho antes, durante y después de terminar su nuevo lienzo. Lily siempre hacía eso y se ganaba unos cuantos seguidores fieles que la animaban a seguir pintando.

La imagen tópica de una bombilla apareció en su mente cuando surgió una idea. Sonriendo, creó un post para apelar a sus amigos y seguidores. Pedir ayuda a la gente por Internet cuando no se trataba de una emergencia le parecía mal, pero no podía hacer daño. Tras añadir los datos de su monedero electrónico, Lily hizo clic en publicar y esperó.

Le llegaron unos cuantos mensajes diciéndole que la obra era estupenda, y empezaron a llegar algunas contribuciones, como demostraban las notificaciones de su teléfono. Pero no sería suficiente. Lily no tenía suficientes seguidores para eso. Aun así, estaba agradecida.

Se centró en buscar otros trabajos en sitios online y tuiteó sobre aceptar encargos de trabajos digitales. A Lily lo que más le gustaba era pintar en lienzos, pero también había aprendido a hacer dibujos en línea. "Al menos los colores y los lienzos digitales no se agotan", dijo, abriendo el programa illustrator para distraerse.

Su frustración crecía a medida que pasaban los días, y nadie quería contratarla. Tener 17 años no ayudaba, ya que no podía inscribirse en la mayoría de las aplicaciones. Pero una mañana, Lily estaba a punto de salir para otro día de infructuosa búsqueda de empleo cuando casi pisó un enorme paquete que había en el suelo, delante de la puerta principal.

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Enseguida se dio cuenta de que no era una entrega normal, pues el paquete tenía un gran lazo rojo en la parte superior y no llevaba etiqueta de envío. Pero había una tarjeta con su nombre. Con inquietud, Lily lo recogió y volvió a entrar. Su ceño se frunció al leer la tarjeta:

Para Lily. Mi artista favorita. Sé que les darás un buen uso.

Pero aun así desenvolvió el paquete, y un silencioso grito ahogado se escapó de sus labios al ver lo que tenía delante. Dentro había un juego de pinturas al óleo de alta calidad y dos grandes lienzos. No había ninguna indicación del remitente; por un momento pensó que era su madre. Pero era imposible que Alison pudiera permitirse aquel juego.

"Debe de haber sido alguien de Internet", respiró, pero frunció el ceño. "Aunque no sé cómo han conseguido mi dirección. Qué raro".

Sacó el teléfono e inició una sesión en directo en las redes sociales, contando a la gente lo del regalo en su puerta y dando las gracias a quienquiera que lo hubiera hecho.

"¡Estoy deseando empezar a trabajar con esto! Muchísimas gracias!", expresó Lily a la cámara y terminó su sesión en directo. Olvidándose de su búsqueda de trabajo por ese día, corrió a su habitación, dispuso todos los materiales y empezó a derramar su corazón sobre el gran lienzo.

No fue hasta mucho después cuando Lily vio que uno de sus nuevos seguidores, artlover, había comentado: "¡Espero que te gusten!", en su post. No le dio mucha importancia hasta que descubrió otra sorpresa al día siguiente.

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Lily estaba trayendo el correo cuando un sobre sencillo con su nombre llamó su atención. Dentro había un folleto de una galería de arte local en el que se anunciaba una jornada de puertas abiertas para jóvenes artistas. La galería también organizaba un concurso con una cantidad en metálico y tutoría como premio para el artista ganador.

Le temblaban los dedos mientras miraba el folleto. ¡Era la oportunidad de su vida! Tenía que participar, pero en su mente rondaban pensamientos oscuros mientras se preguntaba quién podría haber puesto esto en su buzón.

Sus reservas sobre su misterioso benefactor aumentaron cuando vio que artlover había comentado uno de sus últimos mensajes con un enlace al mismo concurso y le había sugerido que participara. La preocupación de que pudiera haber captado a un espeluznante acosador de Internet rondó por su mente toda la tarde.

Probablemente no debería haber aceptado el juego de pintura y esas cosas, Lily negó con la cabeza, mirando fijamente el ordenador. Algunas personas hacían regalos sólo porque les complacían, pero ella tenía la sensación de que aquella persona tenía otras intenciones.

Además, el acosador conocía su dirección. Había estado tan encantada con el regalo que apenas había pensado en ese aspecto. La falta de una etiqueta de envío significaba que el acosador había acudido a su casa en persona para dejárselo.

Sus nervios no hacían más que empeorar a medida que pasaba el tiempo, así que Lily no pudo evitar confesarlo todo cuando su madre llegó y la llamó.

Cuando su madre llegó a casa aquella noche, Lily le enseñó los comentarios y le habló del paquete y del panfleto. Alison hizo clic en el perfil de artlover en y lo estudió en silencio durante varios minutos.

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"Vale... esto es definitivamente un poco espeluznante, pero no creo que podamos denunciarlo a la policía", dijo. "Cariño, no parece que esperen nada de ti".

"¿En serio?", preguntó Lily, mordiéndose el labio inferior. "¿Pero debería intentar devolver lo que me queda de los materiales de pintura?".

"No, creo que eso es innecesario", Alison negó con la cabeza. "Y sé que vas a pensar que estoy loca, pero creo que aun así deberías inscribirte en esta exposición abierta".

"Pero ¿y si está artlover ?", preguntó Lily. "¿Y si intentan secuestrarme o algo así?".

"Yo también estaré allí", le aseguró su madre, "y no dejaré que te pase nada. No estoy segura de la seguridad de la galería, pero de todos modos tendremos que quedarnos y vigilar tus cuadros. Habrá otros chicos allí, y también artistas. Cualquier peligro es improbable, a menos que te arrastren a un aliado. Ahora que somos conscientes, podemos tomar precauciones. Llevas contigo el spray de pimienta que te regalé, ¿verdad?".

"Sí", asintió Lily, echando mano al bolso. "Aún no lo he utilizado".

"Eso está bien. Estaremos bien", continuó Alison, cruzándose de brazos. "No puedes perder esta oportunidad por culpa de un fan cualquiera".

La adolescente seguía recelosa de entrar en la exposición abierta, pero su madre tenía razón. Esta oportunidad de mostrar su arte era demasiado buena para dejarla pasar. Sólo tendría que ir allí preparada para los problemas y confiar en que su madre y la seguridad de la galería la mantuvieran a salvo.

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Lily trabajó duro para terminar algunos cuadros nuevos durante las dos semanas previas a la exposición. Estaba tan concentrada y decidida a producir una obra digna de ganar el concurso que apenas dormía. Estaba hecha un manojo de nervios cuando ella y Alison llevaron sus cuadros a la galería para prepararlos.

"Va a salir muy bien, cariño", dijo su madre cuando se acercaron a la zona asignada a Lily. "Tu arte será un éxito, y esa persona amante del arte no se atreverá a hacer nada mientras yo esté cerca".

Lily miró de reojo a su madre y esperó que tuviera razón.

Pronto, los cuadros de Lily estuvieron dispuestos sobre caballetes en un rincón de la sala principal. La galería abrió poco después, y los visitantes entraron a raudales por las puertas. Alison se tomó un momento para ir al baño, así que Lily empuñó discretamente el spray de pimienta y observó cómo un grupo de admiradores del arte se acercaba a mirar sus obras.

Aunque Lily tenía los oídos atentos y preparados, hablaban de sus cuadros en voz baja. No pudo oír gran cosa, salvo que a la mayoría les gustaba. La adolescente estaba dispuesta a escuchar todo tipo de opiniones, pero aquel movimiento seguía poniéndola nerviosa.

"Como mucho es de aficionado", se burló un hombre.

"Oh, por favor", replicó una mujer, y Lily casi pudo sentir cómo ponía los ojos en blanco. "Sólo te gustan las cosas hechas por artistas ya conocidos. Pero así no se llega a nada en esta industria. Todo el mundo empieza en algún sitio. Esta obra muestra un potencial increíble".

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"¿En qué sentido?", preguntó otra persona del grupo.

"No tiene muchos conocimientos técnicos, así que sí, es una aficionada. Pero la pasión... la siento", continuó la mujer, y Lily sonrió estúpidamente. "Ésta... estaba enfadada... ésta es dolorosa, casi como si estuviera describiendo algo traumático... y ésta es puro deleite. Es dinámica. Versátil. Eso es lo que necesita el arte".

La mujer era apasionada en sus explicaciones, y Lily quiso darle las gracias. Pero era demasiado tímida. Sorprendentemente, no tuvo que esperar mucho porque la mujer se le acercó.

"Señorita, ¿ha hecho usted estos cuadros?", preguntó la primorosa señora mayor.

Lily por fin se puso en pie. "Sí, señora".

"Son fantásticos, sobre todo ese", señaló el lienzo 'pura delicia' que Lily había creado cuando recibió los nuevos juegos de pintura de artlover.

"Gracias".

"Oh, lo siento. Soy Miriam", se presentó la mujer, y a Lily le sorprendió saber que era profesora en una estimada y cara escuela de arte local. Lily soñaba con estudiar allí después del instituto.

"Encantada de conocerla", dijo Lily. La profesora le preguntó por sus planes de futuro y le dijo lo talentosa que era y que debería matricularse en la escuela de arte.

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Antes de que Lily pudiera decir que no podía permitírselo, su madre le rodeó la cintura con un brazo. "Bueno, ahora está considerando sus opciones, pero su escuela de arte está en la lista", presumió Alison, sonriendo con orgullo.

"¡Excelente!", comentó Miriam. "No me canso de admirar ese cuadro, así que voy a comprarlo. ¿Cuánto cuesta?".

La boca de Lily se abrió, pero no salió ningún sonido. Alison volvió a tomar el relevo. "No estamos seguras del precio de estas cosas, pero creo que 150 dólares es justo", sugirió.

La profesora negó con la cabeza. "No, no. Éste vale 350$", afirmó, regateando rápidamente en su talonario. "Utiliza este dinero para más material o para tu futuro fondo escolar. Tú, jovencita, tienes verdadero talento".

Lily sonrió ante el elogio, y su madre se limitó a apretarle el brazo.

Cuando el grupo se marchó, la adolescente se volvió hacia su madre y dio un ligero respingo. "¡Mi primera venta!".

"¡Estoy muy orgullosa!", exclamó su madre, resoplando para evitar que se le saltaran las lágrimas de alegría.

Lily y Alison seguían asombradas por aquella interacción cuando un familiar interrumpió su regocijo. "Veo que has dado un uso excelente a mi don. Me alegro mucho de que aceptaras mi sugerencia de presentarte al concurso, Lily".

Lily se volvió horrorizada al ver a su padre de pie en la galería, sonriendo como si tuviera derecho a estar allí.

"¿Es en serio? ¿Eres artlover?", preguntó, horrorizada.

"¡Damian!", pronunció Alison, conmocionada. "¿Qué haces aquí?".

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La sonrisa de Damian se desvaneció al mirar de su ex mujer a su hija. "¿No le dijiste que ya me habías visto?".

Lily quiso darle una patada mientras su madre giraba la cabeza. "¿Lo viste?".

"Mamá", la adolescente negó con la cabeza. "Vino a mi trabajo y gritó cuando mi jefe me despidió". Lily puso los ojos en blanco.

"¿Por qué no me lo dijiste?", preguntó Alison, que parecía dolida.

"No quería preocuparte, no cuando siempre estás cansada por tener dos trabajos", respondió Lily, negando tristemente con la cabeza. "Y de todos modos, me marché y le dije que me dejara en paz".

"Ally, ¿tienes dos trabajos?", preguntó Damian.

"¡No finjas que te preocupas por nosotras!", espetó Lily. La mirada preocupada de su padre le puso los pelos de punta. No tenía derecho a preocuparse por ellas, no cuando las había abandonado tan poco ceremoniosamente aquella noche hacía cuatro años.

"Alison. ¿Dónde está el dinero que te he estado enviando?", preguntó, y Lily dio un paso atrás. Su madre había cerrado los ojos y cruzado los brazos.

"Está todo en su fondo para la universidad", confesó Alison. "No quería utilizarlo, así que lo guardé para su futuro".

"¡MAMÁ!", exclamó Lily, agarrando el brazo de su madre. "¿Papá estuvo enviando dinero todo el tiempo? Has estado pasando apuros. ¿Por qué no lo utilizaste?".

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"No quería", dijo avergonzada. "No lo necesitaba. No cuando él se fue...". La voz de su madre se quebró, y todos los pensamientos sobre el dinero salieron por la ventana.

"¿Lo ves?", Lily miró a su padre separado. "¡Ves cómo nos hiciste daño cuando te fuiste! No necesitamos tu dinero. Mamá, puedes devolvérselo. Yo me labraré mi propio futuro".

Sus ojos brillaban de ira.

"Lily, tienes que dejar que me explique", espetó Damian. "No quería irme. Tenía que hacerlo. Para protegerlas".

"¡Damian!", advirtió Alison con enfado.

"¡No tenía elección!", continuó él, desesperándose.

"¡Sí, la tenías!", gritó su madre. "¡Podríamos habernos ido contigo!".

"¿Qué clase de vida habría sido esa para ella?".

La cabeza de Lily giraba de un lado a otro entre sus padres. Sus palabras eran cada vez más confusas.

"¡Una vida en la que toda su familia siguiera junta!", continuó Alison, con las lágrimas derramándose libremente. "¡Habríamos solucionado las cosas!".

"¡No!", replicó Damian, exasperado. "¡Ustedes dos habrían corrido mucho más peligro! No sabían que tenía familia. Era mucho mejor así".

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"¿Entonces por qué estás aquí?", gritó Alison, y Lily por fin se dio cuenta de que los ojos de los demás asistentes a la galería estaban sobre ellas.

"¡PAREN!", levantó las manos. "¡Ustedes dos, paren! Nos están observando. Vamos fuera".

Salieron después de pedir a un amable empleado de la galería que vigilara los cuadros de Lily.

"Vale, es hora de que me cuenten lo que sea por lo que están discutiendo", dijo Lily cuando estuvieron lejos de las miradas curiosas en una calle tranquila fuera de la galería. "Mamá, ¿qué quieres decir con que podríamos haber ido con él?".

"Ay, Lily", suspiró Alison con pesadez.

"Lily, me metieron en un programa de protección de testigos", reveló Damian.

Lily empezó a reírse involuntariamente. "No, en serio".

"Lily, en serio", continuó su padre mientras Alison asentía. "Trabajaba en la contabilidad de varias funerarias cuando descubrí que había algo mal en los números de una en concreto".

La adolescente frunció el ceño y se cruzó de brazos. "VALE...".

"Estaban lavando dinero, nena", añadió, con voz aleccionadora.

Los ojos de Lily se abrieron de par en par y se volvió hacia su madre, asintiendo en señal de confirmación. "Es la verdad, Lily".

"Vale. ¿Qué pasó después?".

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"Llevé la información directamente a la policía. Yo era contratista independiente, así que la funeraria no sabía nada de mi familia, y solía dar la dirección de mi antiguo apartamento. Siempre olvidaba actualizar esa información", explicó Damian. "Aquel apartamento estaba destrozado. Por suerte, estaban entre inquilinos, así que nadie resultó herido, pero la policía se puso en contacto con algunas personas y me dijeron que tenía que esconderme".

"¿Lo sabías?", preguntó Lily a su madre, confusa y dolida.

"Lo sabía, cariño", respondió Alison con cuidado. "Quería que fuéramos con él. Pero tu padre no quería".

Lily se volvió hacia su padre.

"Cariño, no tenía ni idea de cuánto duraría la investigación. De cuánto tiempo estaría en la carretera", dijo Damian suplicante. "Las quería libres de todo eso. Aún no sabían nada de ustedes, pero era cuestión de tiempo. Tenía que marcharme inmediatamente. Siento no haberme despedido".

"¡Podrías habérmelo dicho! Tenía trece años, no tres", afirmó Lily, enfurecida. "Lo habría entendido o lo habría intentado. Habría sido mucho mejor que vivir con la idea equivocada de que mi padre nos dejó tiradas".

"Es que tenía miedo, cariño", murmuró Damian, frotándose la frente. "No fue una decisión fácil. Pensé que lucharías como tu madre, así que me fui... para protegerte".

"¡Podrías habérmelo dicho tu también, mamá!".

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"Lo sé. Pero era demasiado doloroso. Estaba demasiado enfadada con tu padre por no plantearse llevarnos a todos", suspiró Alison. "También estaba enfadada con él por ir a la policía".

"¿Por qué?".

"Porque lo ponía en peligro", se encogió de hombros. "Pensé que habría sido mejor ignorar lo que hubiera encontrado".

"Pero no podía hacer eso", Damian negó con la cabeza, sonriendo ligeramente.

"Vale", Lily se mordió el labio. "Pero, ¿qué ha cambiado? ¿Por qué has vuelto?".

"Por fin están en la cárcel los dueños de la funeraria. Testifiqué para la acusación y ahora vuelvo a estar libre", dijo encogiéndose de hombros.

"Entonces, ¿papá enviaba dinero y tú no lo utilizaste?", preguntó Lily a su madre.

"Sí, estaba demasiado enfadada, era demasiado orgullosa", confesó Alison. "Sé que fue duro. Debería haberlo usado, pero lo guardé para tu futuro".

"Lo que significa...", empezó Damian y sonrió, "puedes ir a esa lujosa escuela de arte que quieres".

"¿Escuchaste a esa profesora?", preguntó Lily, complacida.

"Sí, la escuché", confirmó él. "He visto tus redes sociales. Eres una maravilla, cariño. Siento haberme perdido los últimos cuatro años y no haberte dicho la verdad. Pero quiero compensarte. También he ahorrado algo de dinero para tu universidad, para que puedas hacer lo que quieras. O también hacer un viaje. Los artistas necesitan ver mundo".

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"Espera, espera. Nos estamos adelantando", Alison sacudió la cabeza. "Va a ir a la universidad y a la escuela de arte antes que a cualquier viaje alrededor del mundo".

Lily se rió, y fue un sonido sano.

"Me parece un buen plan", asintió su madre.

El acto en la galería fue un éxito. Más gente le dijo a Lily que tenía mucho talento. Por desgracia, el gran premio y la tutoría fueron para otra persona. Pero no se sintió triste, sobre todo sabiendo que sus padres tenían dinero ahorrado para su futuro.

"No necesito consuelo, chicos. Ya me han asegurado el futuro. Otra persona necesitaba esta beca más que yo", dijo la adolescente cuando sus padres intentaron animarla.

"Qué sabia eres", se maravilló Damian. Pasaba casi todas las cenas con Lily y Alison desde el evento de la galería, pero nunca se quedaba a dormir. Nadie estaba preparado para eso, y Lily no tenía ni idea de si volverían a estar juntos.

"Además, tengo otra forma de recaudar dinero extra para mis suministros", anunció la adolescente. "He colgado un montón de fotos de la galería y he conseguido más seguidores. Más gente visita el enlace de mi encargo, y ya tengo dos pedidos".

"Es increíble, cariño", exhaló Alison, sorprendida. "Vaya. No tenía ni idea de que la gente aún pudiera ganar dinero con el arte. Es decir, oyes todas esas historias sobre artistas muertos de hambre".

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"No te equivocas, mamá", convino Lily. "Es duro para todos. Por eso creo que ir a la universidad y a la escuela de arte es mejor. Tendré más opciones. Estaba pensando en estudiar empresariales o... contabilidad". Sonrió a su padre, que sonreía de orgullo.

"Dios, eres más lista que yo", se rió Damian. "En la universidad, estuve mucho tiempo sin declararme. Hasta que no conocí a tu madre no decidí que la contabilidad era una buena idea".

"Así es", añadió Alison. "No sé si te lo he contado antes, pero tu padre era partier....".

Lily escuchó atentamente las historias sobre su juventud. Recordaba vagamente algunas de esas conversaciones cuando era más joven, pero ahora se sentía libre para contarle más detalles.

La forma en que sus padres reían al unísono llenaba de alegría el pecho de Lily. No tenía ni idea de si iban a volver a estar juntos, pero tener a toda su familia reunida de nuevo después de aquellos años era increíble.

Después de cenar, Damian se despidió y Lily se fue a su habitación a trabajar en sus encargos. Sin embargo, su ánimo estaba en otra parte, así que hizo una pausa en su trabajo, sacó un lienzo fresco y empezó una nueva obra. Sin pensarlo, creó otra hermosa pieza, similar al cuadro "puro deleite" que había comprado la profesora.

"Es mi mejor obra hasta ahora", dijo a las 4 de la mañana mientras hacía fotos para las redes sociales. Lily se fue a dormir con una sonrisa en la cara después de publicarlas.

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Unos días después, Lily estaba terminando sus cuadros por encargo cuando su teléfono recibió una notificación. Había recibido muchos elogios por sus nuevas obras y esperaba más de lo mismo. Pero el nuevo mensaje decía: "¿Vendes este cuadro?".

La adolescente se mordió el labio, mirando el lienzo. Era precioso y le encantaba, pero venderlo también sería fantástico. Se paseó por su habitación, intentando decidirse. "Oh, demonios. Hagámoslo", se dijo Lily y pulsó para enviar un mensaje directo.

"Sí, así es, pero es una pieza cara. $600".

"Está bien. Me encanta. Pero, ¿aceptas dinero en efectivo?".

"¡Claro! Podemos quedar en algún sitio y así nos ahorramos los gastos de envío".

"¿Dónde?".

Lily se lo pensó un segundo y se le pasó por la cabeza una idea insignificante. Estaba a punto de ganar 600 dólares en un día, que debía de ser mucho más de lo que ganaba el Sr. Reynolds en una semana, así que sugirió la cafetería y fijó una hora para el día siguiente.

Nunca publicaba fotos suyas en sus redes sociales, así que su último mensaje al comprador fue: "Me reconocerás enseguida porque tengo el pelo azul".

"Estupendo. Nos vemos".

Esa noche se lo contó a sus padres, que estaban muy orgullosos.

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"Es fantástico. Tengo una entrevista a unas manzanas de aquí. Podría quedar contigo para tomar un café y esperar por si el comprador se retrasa o algo así", sugirió Damian.

"Gran idea, papá", asintió Lily. "Siempre que no vuelvas a intentar pelearte con mi ex gerente".

"No prometo nada", refunfuñó con sarcasmo. Todos se rieron y Lily habló de sus encargos, que pensaba enviar por correo ordinario porque los compradores vivían a muchos estados de distancia.

Tenía el lienzo envuelto y listo para enviar al día siguiente, pero llamó a su padre. "Papá, voy para allá", le dijo.

"Vale, voy a la entrevista. No debería tardar mucho. Nos vemos dentro de un rato", dijo su padre rápidamente y colgó.

En el metro, Lily se rió para sus adentros, pensando que su viaje de vuelta a la cafetería era mucho más alegre que el viaje de ida el día en que su padre volvió a su vida.

Llevaba los auriculares puestos y la lista de reproducción aleatoria iba viento en popa. Aún no se había saltado ninguna canción. Sus pies se movían al ritmo de Pharrell, que cantaba dando palmas.

El feliz, feliz, feliz... se desvaneció cuando Lily abandonó la emisora. Otra canción brillante empezó cuando la cafetería apareció a la vista.

"Me voy, me voy, me voy. No hay quien me pare", cantó Lily en voz alta. Justo cuando llegaba a la entrada de la cafetería, vio a un loco que agitaba la mano desde el otro lado de la calle. Se llevó las manos a los auriculares.

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"¡Lily! ¡Espérame!", gritó su padre, avergonzándola. Ella sacudió la cabeza y sonrió, pues le costaba creer que él no hubiera estado en su vida desde hacía cuatro años.

"¿Lily?", una voz llamó su atención. Se giró, aún sonriente, para ver a un hombre cualquiera vestido con una chaqueta oscura.

"Sí", respondió. "¿Eres carson616?".

El hombre no contestó, pero sus ojos miraron de reojo durante un segundo antes de volver a la cara de ella.

"¡¡¡LILY!!!", oyó el grito desgarrador, pero la adolescente no tuvo tiempo de volverse.

Una pistola le apuntaba a la cara.

El sonido fue ensordecedor.

Acabó con el mundo.

Estoy quemando el cielo, sí... 200 grados, por eso me llaman Mister Fahrenheit...

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.