Encontré una carta de amor de mi esposo que acabó con nuestro matrimonio - Historia del día

Durante 18 años, nueve de ellos unida por el hilo dorado del matrimonio, mi amor por mi marido Cillian fue inquebrantable. Pero un día de colada, todo cambió: una carta de amor cayó de su bolsillo, revelando una desgarradora verdad que hizo añicos nuestro matrimonio...

Los rayos dorados del sol de la mañana perseguían las motas de polvo que bailaban en el aire, dibujando rayas en la alfombra del salón. La pequeña Hollie, mi sobrina, ya estaba pegada al televisor, con un tazón de cereales a medio comer como colorida distracción a su lado.

Debería haber sido un lunes tranquilo. Debería haberlo sido.

Tarareando al ritmo de la música pop sin sentido que sonaba de fondo, ordené la colada con práctica facilidad. Metiendo una mano en el bolsillo del pantalón de mi marido, Cillian, saqué un pañuelo de papel y un recibo perdido. A punto de tirarlos al montón de "varios", mis dedos rozaron algo más rígido.

Era un papel arrugado y doblado en varias capas. Me picó la curiosidad.

Al desplegarlo lentamente, el pavor me invadió como una mano fría que me apretara el estómago. Era una carta, pulcramente escrita con el familiar garabato de Cillian. Mi corazón latió con fuerza al leer las palabras:

Mi mundo se oscureció en ese mismo instante. Llevábamos 18 años juntos, y los últimos nueve casados.

¿Cariño? ¿Aniversario? ¿Siete años? Una marea de malestar me inundó...

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Los minutos pasaban, cada tictac del reloj era una acusación. Una ola mortal de furia amenazaba con consumirme. Quería gritar, enfrentarme a Cillian, arrancarle la máscara del marido cariñoso que creía conocer.

Pero una extraña calma se apoderó de mí. ¿Y si... y si Cillian no me estaba engañando de verdad? ¿Y si esta nota que tenía en la mano significaba algo totalmente distinto? ¿Y si se trataba de un estúpido malentendido?

Decidí averiguarlo.

Alisé la carta arrugada y la volví a doblar con cuidado, con los dedos temblorosos. Con una sonrisa nerviosa dibujada en el rostro, volví a guardarla en el bolsillo donde la había encontrado.

El estómago se me revolvía con cada roce, con un grito silencioso atrapado en su interior. Caminando hacia el dormitorio, volví a colgar los pantalones de Cillian en su sitio habitual.

Más tarde, mientras miraba a Hollie dormirse, la sonrisa forzada que se dibujaba en mi rostro se hizo pesada. Todos los recuerdos, todas las miradas compartidas, se sentían manchadas ahora.

A medida que el reloj se acercaba a la llegada de Cillian, me armé de valor, aunque el interior me carcomía. Haciendo acopio de todas las fuerzas de mi espíritu fracturado, decidí atrapar a mi marido con las manos en la masa.

Pero antes tenía que hacer una cosa: hacer una llamada.

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Me temblaban los dedos al marcar el número de mi amiga Emerald.

"Hola Em, soy yo", forcé una ligereza en mi voz que se sentía hueca. "Una pregunta rápida... ¿hay alguna posibilidad de que tu niñera Elisa esté libre el miércoles? El trabajo me está poniendo las cosas muy difíciles y necesito a alguien que cuide de Hollie".

Me sentí aliviada cuando Emerald aceptó. Era una salvavidas, y esta mentirijilla era un mal necesario. Colgué y cogí el bolso y las llaves.

La plaza del pueblo estaba llena de gente mientras recorría las calles familiares con un propósito, y me detuve en una boutique conocida por su ropa de moda. Rojo. La carta gritaba rojo. En contra de mi buen juicio, una pizca de esperanza cobró vida.

Quizá, sólo quizá, fuera una broma. En una ocasión, Cillian me había sorprendido con una falsa fiesta de cumpleaños, llevándome en volandas antes de una entrada llena de confeti.

¿Podría tratarse de una elaborada sorpresa de aniversario? No, aún faltaban siete meses para nuestro aniversario. Y mi cumpleaños ya había pasado. ¿Qué podía ser entonces? ¿Una broma intencionada, sabiendo que hoy era el día de la colada? ¿Una prueba de mis celos? ¿O quizá mi posesividad?

La vendedora me puso delante un vestido carmesí, cuyo tejido sedoso susurraba promesas. Ignorando el sentimiento de culpa que me corroía, pasé la tarjeta y salí a toda prisa de la tienda con el vestido y un par de zapatos de tacón nuevos en una elegante bolsa.

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De vuelta a casa, me puse el vestido. Con los tacones chasqueando contra el suelo pulido, me puse ante el espejo, una extraña en mi propia piel. El vestido era perfecto.

Pero la ilusión se hizo añicos en cuanto el Automóvil de mi marido se detuvo. Volví a ponerme el pijama y metí el vestido en el armario justo cuando se abrió la puerta principal.

Cillian entró más tarde de lo habitual y el olor familiar de su colonia me molestó. Una sonrisa fingida se dibujó en mi rostro.

"¿Un día largo, cariño?", pregunté, manteniendo la voz ligera.

Se pasó una mano por el pelo, con la sonrisa tensa. "Sí, las reuniones con los clientes se han eternizado". Se inclinó para darme un beso, un roce fugaz que no contribuyó a cerrar la fisura de dudas que se había abierto en mi mente.

Llegó el martes, trayendo consigo una quietud sofocante.

Mientras Cillian se vestía para ir a trabajar, un vistazo a la carta que asomaba por el bolsillo de su pantalón hizo que una nueva oleada de náuseas me invadiera.

A través de la rendija de la puerta, le vi sacarla y leerla con una sonrisa que no le llegaba a los ojos. Su imagen se grabó en mi memoria, una cruel confirmación de mis sospechas.

Sabía que tramaba algo. Y no era una broma, como yo había esperado.

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Llegó el miércoles. El día que lo cambiaría todo.

Cillian me dio un beso de despedida, sus labios se demoraron una fracción de segundo de más. "Reunión tardía con unos peces gordos", murmuró, sus ojos evitaban los míos. "Y cena con colegas. No me esperes, cariño".

Una sonrisa forzada estiró mis mejillas.

"No te preocupes, cariño, estaré bien", chisté.

Se había ido. La casa me pareció sofocante, el silencio ensordecedor. Respirando hondo, me retiré a mi habitación, con el vestido rojo en la percha como una bandera de batalla carmesí.

Esta noche saldría a la luz la verdad. Esta noche la vería con mis propios ojos.

El costoso perfume francés en los puntos de mi pulso parecía una burla. Mi reflejo me miraba desde el espejo: una desconocida con un vestido rojo fuego y los ojos llenos de lágrimas que yo luchaba desesperadamente por contener.

Sonó el timbre, una intrusión chirriante en el torbellino de emociones que se arremolinaban en mi interior. Abrí la puerta y me encontré con la cálida sonrisa de Elisa.

"¡Hola, señora Hill! ¿Está todo bien?".

"Hola, Elisa", me atraganté. "Sí, todo está bien. Pasa".

Elisa levantó a mi desprevenida sobrina.

"Sólo un poco... estresada con el trabajo", mentí apretando los dientes. "Un millón de gracias por hacer esto, ¡me salvas la vida!".

Con una palmada tranquilizadora en el brazo, Elisa acomodó a Hollie en su habitación, dejándome sola con el estómago revuelto y el bolso brillante que sentía como un grito de guerra.

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Llamé a un taxi y repetí la dirección de Obélix, imitando con cada bache el ritmo errático de mi corazón. Cada farola que pasaba se desdibujaba en un mosaico de colores, mi mirada fija en el anillo de boda que sentía pesado y extraño en el dedo.

Los recuerdos parpadearon: la alegría del día de nuestra boda, las promesas susurradas que entonces parecían tan reales. Se me escapó un sollozo, crudo e incontrolado.

"¿Está todo bien ahí detrás, señorita?", me sobresaltó la voz del taxista. Me miró por el retrovisor, con la preocupación grabada en el rostro.

NO estaba bien. Pero mentí. "Sólo... algo en el ojo", tartamudeé, secándome las lágrimas.

La entrada del restaurante se alzaba ante mí, un gran arco enmarcado por una hiedra en cascada. Salí del taxi y respiré hondo; el aire fresco de la noche, impregnado de un tenue aroma a jazmín, no ayudaba a sofocar el infierno que llevaba dentro.

Dentro, el restaurante era un hervidero de conversaciones en voz baja y tintineo de copas. Al escrutar la sala en busca de una mujer vestida de rojo, el corazón casi me da un vuelco.

Allí estaba. Escondida en un rincón acogedor, bañada por el suave resplandor de una vela, había una joven con un vestido carmesí. Su pelo castaño le caía en cascada por los hombros, enmarcando su rostro lleno de nerviosa expectación.

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Los celos, fríos y agudos, me atravesaron. Pero no me derrumbaría. No lloraría. Me enfrentaría a Cillian de frente en cuanto lo supiera.

Tomé asiento tranquilamente en la mesa más cercana a la de la mujer y pedí un café con leche. Fingí interés por mi teléfono, lanzándole miradas furtivas.

Las ocho de la noche. El reloj de la pared sonaba implacable, cada segundo era el eco de la sentencia de muerte de un matrimonio que yo creía basado en la confianza.

Entonces, la habitación se volvió borrosa. Se me cortó la respiración cuando una figura familiar emergió de las sombras.

Cillian. Su sonrisa era encantadora, un reflejo enfermizo del hombre que creía conocer. Se dirigió hacia la mesa del rincón, con un ramo de rosas rojas en las manos.

"¡Estás preciosa, Summer querida!", arrulló, inclinándose para darle un beso en los labios.

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Eso fue todo. El corazón me latía tan fuerte que oía tambores en los oídos. No me llamaba Summer. Y mi matrimonio, al parecer, no era lo que parecía.

Justo cuando Cillian se apartó y acercó la silla para sentarse, se quedó inmóvil.

Su sonrisa vaciló cuando su mirada chocó con la mía. Las lágrimas brotaron, desbordándose ahora, trazando furiosas huellas por mis mejillas.

El silencio era ensordecedor, pesado por el peso de la confianza rota.

"¿Dah-Dahlia? ¿Qué haces aquí?", balbuceó.

Un sollozo estrangulado escapó de mis labios, transformándose en un torrente de lágrimas que empañó el mundo que me rodeaba. Esto no podía ser real. Tenía que ser un sueño cruel y retorcido. Pero el calor de las lágrimas en mis mejillas, la punzada de traición en mi corazón... todo era demasiado real.

Me levanté de la silla, con las piernas temblorosas como las de un cervatillo recién nacido. Cegada por la pena y la furia, avancé a trompicones hacia la salida, desesperada por escapar del aire sofocante, de la visión de su enfermiza aventura.

"¡Dahlia!", la voz de Cillian rasgó la bruma, una súplica desesperada que apenas registré.

El frío aire nocturno me despertó de un bofetón. No me detuve, mis pies golpeaban el pavimento a un ritmo frenético: Aléjate. Aléjate de él.

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Una mano me aferró el brazo, un tirón brutal que me hizo tambalear. Al girarme, me encontré con la mirada de Cillian, en cuyos ojos se estaba gestando una tormenta que reflejaba la mía.

"Dahlia, espera. Por favor", suplicó, con una desesperación en la voz que no sirvió de mucho para calmar la tormenta en la que me había sumido.

"¡No te atrevas a tocarme!", grité. Las lágrimas corrían por mi cara, dejando huellas brillantes a su paso. "¿Cómo has podido? ¿Después de todo? ¿Cómo has podido engañarme, Cillian?".

Apretó la mandíbula, un músculo le crujió en la sien. "No es lo que tú piensas...".

"¿No es lo que pienso?", le corté. "¡Lo he visto, Cillian! Las rosas, el beso... ¿qué más hay que pensar?".

La gente de la acera se volvió para mirarme, su curiosidad era una herida ardiente sobre el enorme agujero de mi corazón.

"¡Baja la voz!", siseó Cillian, con frustración en la voz. "Este no es lugar para esto. Dios, estás hecha un desastre. Deja de montar una escena, Dahlia".

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"¿Crees que después de lo que has hecho importan las apariencias?", grité, agarrándolo por la camisa. La tela se arrugó en mis manos temblorosas.

"¿Fue nuestro matrimonio una mentira? ¿Alguna vez me quisiste, Cillian? Dime... ¿por qué? ¿Por qué Cillian... POR QUÉ?".

"¿Nos distanciamos?". Una risa sin gracia escapó de mis labios, un eco amargo en la noche. "¿A eso le llamas encontrar a alguien más joven, alguien más llamativo, quizá alguien mejor en la cama?".

Justo entonces se abrió la puerta del restaurante y salió Summer.

"Respóndeme, Cillian", le espeté. "¿Me he vuelto demasiado vieja para ti? ¿Me he vuelto invisible a los 38? Mírame. ¿No soy lo bastante buena en comparación con esa... con esa maldita rompehogares? ¿Qué tiene ella que no tenga yo?".

"¡Dahlia, basta!", rugió, con el rostro enrojecido por la ira. "No te atrevas a hablar así de ella".

Sus palabras fueron como una bofetada, un duro recordatorio de dónde residía realmente su lealtad. Volvieron a brotar lágrimas, esta vez calientes y furiosas. Miré a la mujer, a esa maldita roba maridos, buscando algo, cualquier cosa, en sus ojos.

"Tú", ahogué, con la voz temblorosa. "¿Te has parado a pensar que podría tener una esposa? ¿Una familia? ¿Cómo te atreves a seducir a mi marido?".

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La vergüenza cruzó su rostro durante un fugaz segundo. Cillian se adelantó, protegiendo a su amante de mi ira. "Ya basta, Dahlia. Cállate. ¡BASTA!".

¿Que me calle? ¿Después de haber destrozado nuestros votos, nuestros sueños, nuestro futuro? ¿Después de todo lo que habíamos compartido? El corazón me martilleaba en las costillas como un pájaro atrapado desesperado por liberarse.

Cogió la mano de su amante, con un apretón posesivo. "Me mudo con Summer en este mismo instante. Este matrimonio se ha acabado".

Sus palabras me golpearon como un tren de mercancías y me dejaron sin aire en los pulmones. ¿Se acabó? ¿Así, sin más? ¿Nueve años, toda una vida de recuerdos, reducidos a una sola frase desdeñosa?

"Cillian, por favor", me atraganté. "No hagas esto. No tires por la borda todo lo que tenemos. Te lo ruego".

Permaneció en silencio, con la mandíbula apretada, sus ojos feroces consumiéndome por completo. El silencio se prolongó, cada segundo que pasaba era un martillazo en mi corazón ya fracturado.

"¿Por qué?", susurré. "¿Por qué ella, Cillian? ¿Después de todos estos años...?".

Su mirada por fin se encontró con la mía, una fría indiferencia sustituyendo a la calidez que una vez conocí.

Las palabras me golpearon como un mazo, y el aire se me escapó de los pulmones.

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"¿Embarazada?", exclamé. La incredulidad luchaba con el horror que aparecía en mis ojos.

"Sí", dijo, con una pizca de triunfo en la voz. "Va a tener un hijo mío. Algo que tú no pudiste darme, por mucho que lo intentaras".

Se me cortó la respiración. "Yo... lo intentaba", tartamudeé, con el aguijón de las decepciones pasadas mezclado con la agonía fresca de sus palabras.

"¿Cuánto tiempo, Dahlia?", la voz de Cillian se endureció. "¿Cinco años? ¿Diez? Llevamos dieciocho años juntos, nueve casados... y lo único que tenemos son promesas vacías y tratamientos de fertilidad fallidos".

Sus palabras fueron una cruel vuelta de tuerca, un brutal recordatorio de los años que había pasado luchando contra mi cuerpo con frágiles esperanzas de concebir.

"No fue culpa mía", ahogué. "Hice todo lo que dijeron los médicos".

"Pero te quiero", susurré.

"El amor no basta, Dahlia", rechazó Cillian. "Un hombre necesita una familia, un heredero. Mira a tu alrededor. Mira a todo el mundo. Todos tienen una hermosa familia... e hijos... una vida que yo nunca tuve y que ansío desesperadamente".

Su mirada me recorrió, un destello de algo parecido a la compasión cruzó su rostro antes de ser sustituido por una fría indiferencia. "No puedes darme eso, Dahlia. Y, francamente, estoy harto de esperar. No quiero morir sin hijos".

El peso de sus palabras me aplastó. Durante todos estos años, ¿toda nuestra relación había girado en torno a esto? ¿Un hijo? ¿Un heredero que llevara su nombre?

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"Tú... lo dices como si yo... hubiera decidido no tener hijos", balbuceé. "¿No recuerdas todas aquellas citas, la angustia tras cada ciclo fallido?".

Su expresión permaneció impasible. "Encontraste formas de sobrellevarlo, Dahlia. Ocupaste tu tiempo cuidando a la hija de tu hermana. Pero para mí no funciona así, ¿comprendes? Quiero mi propio hijo... mi propia sangre".

Las lágrimas corrieron por mi rostro, un grito silencioso que se perdió en el frío aire nocturno.

Cillian rodeó la cintura de Summer con el brazo, un gesto posesivo que lo decía todo. "Voy a ser padre, Dahlia. Algo que nunca creí posible". Se volvió hacia ella, suavizando la voz. "No te preocupes, Summer. Yo me ocuparé de todo. Vámonos a casa".

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y se marchó, con Summer agarrada a su brazo y una sonrisa triunfante en los labios.

Me quedé allí, congelada, con el mundo girando a mi alrededor. Las palabras de Cillian resonaban en mis oídos, un asalto implacable a mi corazón ya roto. El entumecimiento se apoderó de mí, una niebla fría y espesa que amenazaba con consumirme por completo.

¿Puedes siquiera imaginar lo que pasó por mí? Ese dolor... no hay palabras para expresarlo. ¿Cómo puede alguien recuperarse de esto?

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Respirando entrecortadamente, me enjugué las lágrimas. Giré sobre mis talones y empecé a caminar. Un taxi se detuvo a mi lado y, sin mediar palabra, subí y cerré la puerta de un portazo.

Necesitaba volver a casa. A aquellos confines que podían ocultar mi yo roto. A la vida por la que tenía que luchar, aunque fuera una vida sin Cillian.

El silencio en la casa era ensordecedor, un peso asfixiante que me oprimía. Elisa se fue en cuanto llegué. Acurrucada en el sofá, mi foto de boda enmarcada me pesaba en el regazo. Las lágrimas me corrían por la cara, borrando la imagen de la pareja sonriente que me devolvía la mirada.

"¿Por qué, Cillian?", susurré. "¿Por qué me has hecho esto?".

Con la respiración agitada, cogí el teléfono y marqué el número de Cillian, pero colgué antes de que sonara. Lo hice una docena de veces. Pero no me atrevía a hablar con él. Tenía los ojos fijos en la puerta, esperando que volviera a casa. Conmigo. Con nosotros.

Quizá una parte de mí aún albergaba una pizca de esperanza, una fantasía ilusoria de que cruzaría esa puerta, se disculparía por su engaño y suplicaría otra oportunidad.

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Agotada por la confusión emocional, por fin me obligué a levantarme. Mi sobrinita, felizmente inconsciente de la tormenta que se desencadenaba fuera de su pequeño mundo, tenía que comer por la noche.

La noche transcurrió entre biberones, mecerla y susurrarle nanas. Finalmente, el cansancio se apoderó de mí y me sumió en un sueño intranquilo.

***

El sol de la mañana se filtraba a través de las gastadas cortinas de encaje, pintando franjas de luz dorada por el suelo del salón.

Cillian no estaba allí. Ni una sola señal de su presencia.

Justo entonces, sonó mi teléfono. Miré el identificador de llamadas: un número desconocido. Vacilante, descolgué.

"¿Diga?".

"¿Señora Hill?"", me saludó una voz formal. "Soy el Sr. Miller, de Miller y Asociados. Representamos al Sr. Hill en su proceso de divorcio".

Aquellas palabras me helaron la sangre.

Mi corazón gritó una súplica silenciosa, rogando que aquello fuera una pesadilla, una broma cruel de la que pudiera despertar. Pero la voz del abogado, carente de toda emoción, destrozó los últimos vestigios de esperanza.

El resto del día fue un borrón. Llamé a un taxi para reunirme con el abogado. Me explicó los aspectos legales, el reparto de bienes y la finalidad de un divorcio de mutuo acuerdo. Mi firma en la línea de puntos fue como la sentencia de muerte de una historia de amor que antes parecía eterna.

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Las semanas siguientes transcurrieron en una neblina de dolor y agotamiento.

Mi hermana y mi cuñado volvieron para recoger a su hija, dejando la casa aún más vacía. Sus abrazos y palabras reconfortantes ofrecían un delgado velo de consuelo ante mi mundo hecho añicos.

Una vez finalizado el divorcio, tiré las fotos de la boda, las tarjetas de aniversario y todos los recuerdos dolorosos de Cillian en una caja de cartón. Se unieron a una colección de cajas polvorientas en el desván, el cementerio de un pasado que quería olvidar desesperadamente.

Ésta era mi casa, mi apartamento. No había razón para que me mudara. Así que me obligué a volver a la distracción de mi rutina laboral, con la esperanza de que las tareas familiares me alejaran de todo.

Dos semanas más tarde, estaba en medio de una llamada de un cliente en mi despacho cuando me invadió una oleada de náuseas. El estómago se me revolvió y sentí una sacudida de pánico.

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Colgué el teléfono con una disculpa mascullada y corrí al baño, llegando apenas al trono de porcelana antes de que mi cuerpo vaciara su contenido.

Tuve arcadas y algo agrio se me subió a la garganta.

El áspero aroma del ambientador de lavanda parecía amplificar las náuseas que se agitaban en mi estómago. La cabeza me daba vueltas mientras me salpicaba la cara con agua fría, jadeando.

Al secarme la cara con una toalla de papel húmeda, me invadió una oleada de mareos.

Cogí el móvil y busqué a tientas la aplicación de seguimiento del periodo, con los dedos temblorosos. Se me aceleró el corazón al mirar la pantalla. Unos cuadrados vacíos me saludaban. No me había venido la regla.

Un sudor frío me recorrió la piel y un nudo de miedo se me apretó en el estómago. ¿Podría estar...? ¿Estoy... embarazada? No, no puede ser. No.

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Desesperada por encontrar respuestas, escribí "síntomas del embarazo" en la barra de búsqueda de Google, mientras mis dedos volaban por la pantalla del teléfono. Apareció una lista de síntomas, cada uno de los cuales reflejaba la agitación de mi cuerpo con una precisión inquietante.

Luchando contra una oleada de pánico, me apresuré a volver a mi escritorio, mientras la habitación se inclinaba ligeramente con cada paso apresurado. Le expliqué mi situación a mi comprensiva jefa y conseguí un permiso de medio día, corriendo calle abajo hasta la farmacia.

Cogí un kit de prueba de embarazo y prácticamente corrí hacia la caja, con el estómago revuelto por el miedo y un destello de algo... ¿esperanza? ¿Susto?

De vuelta al apartamento vacío, me quedé mirando el kit. Un millón de pensamientos se arremolinaban en mi cabeza, cada uno más confuso que el anterior.

Una parte de mí quería abrirlo, hacerme la prueba, ver los resultados y estar segura por fin. Pero otra parte, una parte más frágil, se aferraba desesperadamente a la negación y me decía que esperara hasta primera hora de la mañana.

¿Y si resultaba positivo? ¿Cómo lo afrontaría, sola, con el corazón roto y recién divorciada? El peso de las últimas semanas amenazaba con aplastarme.

Me obligué a respirar hondo y aparté el recipiente de comida para llevar que seguía intacto en la encimera: la cena de ayer, apenas ingerida debido a las náuseas constantes. Esta noche, incluso la pasta me parecía poco apetitosa.

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La noche transcurrió en una bruma inquieta, con las preguntas sin respuesta arremolinándose en mi mente como una tormenta implacable. El sueño, cuando por fin llegó, no trajo ningún consuelo, sólo un sueño vívido de una mano diminuta que me agarraba el dedo, su tacto a la vez extraño y extrañamente reconfortante.

A la mañana siguiente, me desperté sobresaltada, recordando los sucesos de ayer. Fui corriendo al baño, saqué el kit de análisis del bolso y me temblaban las manos al abrir la carcasa de plástico.

El silencio se prolongaba mientras pasaban los minutos, cada uno de los cuales reflejaba el frenético latido de mi corazón. Finalmente, haciendo acopio de todo mi valor, abrí los ojos.

Dos líneas rosas me miraban fijamente.

Se me llenaron los ojos de lágrimas, que se derramaron en un torrente de emociones. Me sentía feliz, asustada y con el corazón roto. Mi momento más feliz llegó cuando estaba más débil.

La ironía de todo aquello fue un trago amargo. La misma razón por la que me había dejado, la misma razón por la que había destrozado nuestro matrimonio, crecía ahora dentro de mí.

Me hundí en el suelo, abrumada por la magnitud de todo aquello.

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Cogí el teléfono y llamé a la única persona en la que podía pensar: mi hermana. Me temblaban los dedos mientras esperaba a que descolgara.

"Rosie", me atraganté. "Estoy embarazada".

El silencio me recibió durante un instante, y luego la voz de Rosie, entre sorprendida y preocupada, llenó mis oídos.

Las horas siguientes fueron un borrón. Rosie llegó poco después, sus brazos me envolvieron en un fuerte abrazo.

"¿Qué voy a hacer, Rosie?", lloré en sus brazos. "Mi matrimonio se ha acabado. Me dejó por otra mujer. Y ahora esto...".

Rosie me apretó la mano. "Dahlia", dijo, con voz firme pero suave, "este bebé es un regalo. Un milagro. No dejes que la traición de Cillian empañe esta experiencia".

Se me escapó una risa amarga. "¿Un regalo? Me dejó porque no podía darle esto".

"¡Exacto!", intervino Rosie. "Se fue porque no podía mantener viva su esperanza, no porque tú no pudieras. Este niño, Dahlia, es la prueba de ello. Ahora puedes ser madre, algo que él pensaba que no estaba escrito en tu destino".

"¿Pero qué pasa con él?", susurré, volviendo a sentir un atisbo de duda. "¿Debería plantearme decírselo? ¿Merece saberlo?".

Sus palabras fueron un bálsamo para mi espíritu herido.

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Enjugándome las últimas lágrimas, respiré hondo y sentí una nueva determinación en el pecho. "Tienes razón, Rosie", dije, con una voz más fuerte de lo que había sido en semanas.

"Ahora éste es mi viaje. Y voy a hacer que sea el mejor maldito viaje de mi vida".

Rosie sonrió y sus ojos brillaron de orgullo. "Ése es el espíritu, hermanita. Ahora vamos a desayunar. Tienes que alimentar a un pequeño humano".

Una hora más tarde, el abrazo de despedida de Rosie permanecía en mi mejilla, como un cálido recuerdo de su inquebrantable apoyo. Cuando la puerta se cerró tras ella, me hundí en el sofá, con el cansancio recorriéndome el cuerpo.

Ya no se trataba sólo de mí. Había una pequeña vida creciendo dentro de mí, una pequeña llama que parpadeaba con su propia fuerza. Cogí el móvil y me puse a ver vídeos interminables de padres primerizos con rostros radiantes de una alegría que yo ansiaba desesperadamente.

Una suave sonrisa me rozó los labios cuando una manita agarró el dedo de su madre en la pantalla. Me agaché y coloqué la mano sobre mi vientre plano, una promesa silenciosa que resonó en la silenciosa habitación:

"Estaremos bien, pequeño", susurré. "Saldremos de ésta, juntos".

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A la mañana siguiente, entré en la oficina a trompicones, con las luces fluorescentes asaltando mis ojos ya sensibles. Las náuseas eran un compañero constante, un maremoto que amenazaba con abatirse sobre mí en cualquier momento.

Varias idas al baño jalonaron mi mañana, cada una de ellas una lucha desesperada por llegar a tiempo al trono de porcelana. Las miradas compasivas de mis compañeros de trabajo no aliviaban mi creciente ansiedad.

A la hora de comer, sentía que el estómago se me revolvía como una lavadora. Volví a correr hacia el baño y vi a Nathan, mi compañero del departamento de ventas, en su mesa de enfrente.

Me vio pasar corriendo, con el ceño fruncido por la preocupación. Cuando regresé, pálida y temblorosa, se acercó con expresión preocupada.

"Dahlia, ¿estás bien?", me preguntó, poniendo un vaso de agua sobre mi mesa. "No tienes buen aspecto".

"Estoy bien", murmuré, forzando una sonrisa forzada. "Sólo un poco cansada, eso es todo".

"¿Tan cansada como para haber ido tres veces al baño en la última hora?", replicó con una sonrisa. "Quizá deberías irte a casa y descansar un poco".

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"No puedo", protesté, con la culpa retorciéndose en mis entrañas. "Tengo que cumplir un plazo".

"Sobre eso", dijo, acercando una silla a la mía. "Me he dado cuenta de que esta mañana te costaba un poco. ¿Te importa si echo un vistazo a tu carga de trabajo? Quizá pueda ayudarte a aligerar la carga".

Dudé, dividida entre la gratitud y el obstinado deseo de demostrar que podía encargarme de esto. "Te agradezco la oferta, Nathan, pero estoy segura de que puedo arreglármelas", respondí educadamente.

Pero treinta minutos más tarde, cuando volví a tener ganas de vomitar, me encontré corriendo hacia el baño. Al volver, encontré a Nathan sentado en mi silla, con mi informe a medio terminar en la pantalla del ordenador.

"Ya está", anunció, con una sonrisa en los labios. "Ve a comer y descansa un poco. Serás mucho más productiva cuando no estés a punto de desmayarte".

La sorpresa y una oleada de inesperado calor me invadieron. "Gracias, Nathan", tartamudeé. "No tenías por qué hacerlo".

"Claro que sí", dijo simplemente. "Somos un equipo, ¿recuerdas?".

Aquella noche, cuando salía de la oficina, Nathan apareció a mi lado.

"¿Te vas a casa?", me preguntó. "¿Te importa si te llevo? Parece que te vendría bien".

La verdad era que sí. Las náuseas constantes me habían minado las fuerzas, dejándome temblorosa y vulnerable. A pesar de la leve protesta que surgió en mi garganta, asentí con la cabeza.

Mientras Nathan conducía, eché un vistazo a su rostro amable. Notó mi mirada y se volvió hacia mí. "¿Está todo bien, Dahlia?".

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Jugueteé con el anillo de boda que llevaba en el dedo, un doloroso recuerdo de una vida ahora destrozada. Ni siquiera después del divorcio me lo había quitado. Me parecía un extraño consuelo, un símbolo de lo que había perdido.

Sintiendo mi malestar, Nathan preguntó: "¿Te preocupa algo?".

Con un suspiro, hablé por fin, y las palabras me salieron a trompicones. Le hablé de Cillian, de la traición, del divorcio y del cruel giro del destino que me había dejado embarazada del hijo de mi ex marido.

El automóvil de Nathan se detuvo en el arcén. Me miró fijamente, con un silencio más pesado que cualquier palabra.

"No sé qué hacer", susurré, con los ojos llenos de lágrimas.

Nathan me miró fijamente, con una profundidad de comprensión que me sorprendió. "Todo saldrá bien, Dahlia", dijo, con voz dulce. "Vas a ser una madre fantástica".

Levanté las cejas, sorprendida. "¿Cómo lo sabes?", solté, con un deje defensivo en la voz.

Sus palabras resonaron en lo más profundo de mi ser, y un destello de esperanza se encendió en la oscuridad.

Por primera vez en semanas, una sonrisa genuina se dibujó en mis labios. "Gracias, Nathan", susurré. "Yo... no sé qué habría hecho sin ti".

Me apretó la mano con suavidad. "No habrías tenido que hacerlo sola", respondió con sencillez.

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Las semanas siguientes fueron un torbellino de citas con el médico, vitaminas prenatales y una creciente montaña de ropa de bebé. Nathan se convirtió en un silencioso pilar de apoyo, ayudándome a navegar por el desconocido territorio del embarazo.

Se hacía cargo de mis tareas cuando tenía náuseas, se ofrecía a llevarme a casa después del trabajo e incluso me paseaba por el parque todas las noches.

Al principio, sentí una punzada de culpabilidad, la preocupación de estar aprovechándome de su amabilidad. Pero la preocupación de Nathan era auténtica, sin segundas intenciones. Simplemente quería ayudar, y su presencia me proporcionó un consuelo que no esperaba.

Pasábamos los fines de semana en su casa, una acogedora villa que compartía con su madre viuda.

La Sra. Lloyd, como ella insistía en que la llamara, me acogió al instante, colmándome de calidez y de un suministro interminable de deliciosas comidas caseras, adaptadas específicamente a los antojos del embarazo.

Estaba en el tercer trimestre. Una tarde soleada, Nathan llegó a mi apartamento con un automóvil lleno de cajas. Sonreía mucho mientras descargaba un ejército de peluches y muñecas, una cuna de colores brillantes y una almohada gigante para embarazadas.

Hacía poco que me había enterado de que esperaba una niña, y la noticia me llenó el corazón de una alegría que no había sentido en mucho tiempo. A medida que mi barriga se redondeaba, también lo hacía la expectación.

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Tomé la baja por maternidad unas semanas antes de la fecha prevista del parto, cuando Nathan se dejó caer por allí una noche, con un brillo decidido en los ojos.

"Haz las maletas, Dahlia", anunció, sin dejar lugar a discusión.

"¿Hacer las maletas? ¿Adónde vamos?", la confusión nubló mi frente.

"A mi casa", dijo simplemente. "Tu embarazo está muy avanzado y necesitas que alguien cuide de ti".

"Pero tu casa...", tartamudeé, insegura de cómo negarme sin parecer desagradecida.

"A mi madre le encantaría la compañía", interrumpió, su sonrisa desarmante. "Además, ¿no sería más fácil tener a mano todo lo que necesitas?".

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No se equivocaba. La idea de pasar las últimas semanas, las visitas al hospital y los primeros días de maternidad sola era desalentadora. Pero una parte de mí, una parte que aún se tambaleaba por la traición de Cillian, dudaba.

Al notar mi aprensión, Nathan sacó su teléfono. "Toma, habla tú misma con mi madre", dijo, marcando el número de la Sra. Lloyd.

Su cálida voz llenó la habitación, sus palabras estaban impregnadas de una preocupación genuina que resonó en lo más profundo de mi ser. Al final de la conversación, se había llegado a un acuerdo a regañadientes.

Aquella noche, mientras Nathan me llevaba a su casa, con las luces de la ciudad desdibujándose junto a la ventanilla, no pude evitar formular la pregunta que me había estado carcomiendo.

"Nathan", empecé, "¿por qué haces todo esto por mí?".

Me miró, con expresión ilegible durante un instante. Luego, una sonrisa suavizó sus facciones.

Se me llenaron los ojos de lágrimas, nublándome la vista.

¿Podría permitirme volver a confiar en un hombre? ¿Podría dejar que Nathan, ese hombre amable y considerado, encendiera una chispa de esperanza en la oscuridad que había envuelto mi corazón? ¿Podría darme una segunda oportunidad en la vida?

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Pasaron varios meses...

El rítmico arrullo de mi recién nacida Chelsea llenaba el aire fresco del otoño mientras empujaba su cochecito por la calle arbolada. Las hojas caídas crujían bajo mis zapatillas, un contrapunto reconfortante a sus alegres gorjeos.

"Pronto estaremos en casa, cariño", murmuré, con una sonrisa en la comisura de los labios. Chelsea respondió con una risita encantada, alargando la manita para agarrar una hoja colgante.

Un movimiento repentino me llamó la atención e instintivamente me detuve, con la sonrisa desvanecida. De pie al otro lado de la calle, una figura familiar emergió de entre la bulliciosa multitud.

Me invadió el pánico, un impulso primario de darme la vuelta y huir. ¿Pero adónde podía ir? Sentía los pies clavados en el suelo y el corazón se me aceleraba en el pecho.

Cruzó la calle en cuanto me vio. Cuando se acercó, me dibujé una sonrisa en la cara, una endeble barrera contra la tormenta que se estaba gestando en mi interior.

"¿Dahlia?", exclamó.

"¡Cillian, hola!", respondí, con la voz apenas por encima de un chillido. "¡Cuánto tiempo!".

Su mirada se desvió hacia el cochecito y luego volvió a mí, con los ojos abiertos por la repentina comprensión.

"¿Es... es tu bebé?".

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Me limité a ofrecerle una sonrisa tensa, negándome a dejarme arrastrar por aquella conversación no deseada.

"¡Sí! ¿Cómo estás?", me obligué a preguntar, con las palabras huecas en la lengua. "¿Cómo están Summer y...?", me quedé a medias, incapaz de terminar la pregunta.

Un destello de desesperación cruzó su rostro. "Summer y yo... ya no estamos juntos".

El asombro se apoderó de mí. "¿Qué? Pero yo creía...".

Su voz se redujo a un gruñido grave. "Tuvimos un bebé, Dahlia. Pensábamos casarnos". Hizo una pausa y sus ojos se llenaron de un dolor crudo que me dejó sin aliento.

"Pero unas semanas antes de la boda, la pillé engañándome. Con otro ricachón".

La vergüenza coloreó sus mejillas, una vulnerabilidad que no había visto antes. "Yo... me hice una prueba de ADN del bebé. Estaba convencido...", se detuvo bruscamente, con la voz entrecortada. "No era mío".

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Se me cortó la respiración. "¡Cillian!", susurré. "No es verdad. Eres padre".

Cillian se giró para mirarme, con la confusión dibujándole líneas en la frente. "¿De qué estás hablando?".

La cara de Cillian era un lienzo de asombro y comprensión.

"¿Qué...?", exclamó. "Dahlia, ¿qué quieres decir?".

Me obligué a mirarlo a los ojos. "Estaba embarazada", solté. "Lo descubrí unas semanas después de que te fueras".

La verdad se abalanzó sobre él, cruda e innegable. La niña del cochecito, aquella bebé diminuta con ojos que contenían una chispa de mi alegría, era de su sangre.

Los ojos de Cillian ardían, su expresión se retorcía con una furia que me produjo un escalofrío. "¿Cómo has podido? ¿Por qué no me lo dijiste?", rugió, con la voz cargada de acusaciones.

Se lanzó hacia delante, con la mano extendida hacia Chelsea, como si quisiera alcanzarla. Pero instintivamente puse una mano en el cochecito.

"No", advertí, acercando el cochecito. "¡No toques a mi bebé!".

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El rostro de Cillian se contorsionó de furia. "¿Tu bebé? También es mi bebé, Dahlia. No puedes mantenerme alejado de mi hija!", rugió. "¡Soy su padre! Tengo derechos".

"¿Derechos?", me burlé, escapándoseme una risa amarga de los labios. "Esos derechos se evaporaron el día que me abandonaste, Cillian. El día que elegiste a otra mujer antes que a tu familia".

Su ira vaciló, sustituida por un atisbo de dolor. "Fue un error, Dahlia. Un terrible error del que me arrepiento profundamente".

"Arrepentirse no es suficiente", le espeté. "Ya no se trata del pasado. Se trata del futuro de mi hija, un futuro del que no tienes derecho a formar parte".

"No lo hagas", suplicó, con la voz entrecortada. "No me castigues por mis errores. No puedes criar sola a una niña. Necesita un padre".

Una lenta sonrisa se dibujó en mi rostro, una sonrisa con una pizca de triunfo. "Tienes razón, Cillian", acepté, con voz aparentemente tranquila.

"Esta bebé necesita un padre. Un padre que esté a su lado, que la quiera y la aprecie incondicionalmente. Un padre que no la abandone a la primera señal de problemas".

Abrió la boca para protestar, pero le corté levantando una mano. "No te preocupes, Cillian", continué, con la mirada fija en el brillo de un anillo de diamantes que adornaba mi dedo.

Los ojos de Cillian se abrieron de par en par al posarse en el anillo, símbolo de una vida que tan fácilmente había desechado. Su rostro perdió el color, al darse cuenta con una dolorosa sacudida.

"Dahlia, estás...", balbuceó. "¿Estás casada?".

"Felizmente casada", confirmé, con una sonrisa sincera que calentó mis sentidos por primera vez en mucho tiempo. El peso del pasado pareció desaparecer de mis hombros, sustituido por una nueva ligereza.

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El sonido de unos pasos que se acercaban atrajo mi atención. Nathan apareció al doblar la esquina, con una bolsa de la compra colgada al hombro. Chelsea, al sentir la presencia de su padre, gorjeó alegremente y extendió una mano regordeta.

"Hola, princesa hermosa", arrulló Nathan, cogiendo a Chelsea en brazos. Se inclinó y la besó suavemente en la frente.

Volviéndose hacia mí, con la mirada llena de preocupación, me preguntó: "¿Está todo bien por aquí, cariño?".

"Todo perfecto", respondí. "Cillian, éste es Nathan, mi esposo. Y el orgullosísimo padre de nuestra pequeña Chelsea".

La cara de Cillian se arrugó. Miró fijamente a Nathan y luego volvió a mirarme, con el peso de sus decisiones asentándose sobre él como una roca.

Un brillo travieso brilló en mis ojos. "Ah, y Nathan", añadí, con una sonrisa juguetona bailando en mis labios, "¿recuerdas que mencioné a un ex marido que me dejó por otra mujer?".

Nathan asintió lentamente con la cabeza, con la mirada entre Cillian y yo, y un destello de comprensión se apoderó de él.

"Bueno", continué, con la voz cargada de ironía, "te presento al tipo. El único e inimitable Cillian".

Una risa triunfante brotó de mi interior, un sonido a la vez liberador y cruel. Los meses de dolor, la traición que había soportado, parecían derretirse con cada grito histérico.

Respiré hondo y me serené. "Nathan, cariño, ¿por qué no llevas a Chelsea al automóvil y me esperas? Estaré allí en un minuto".

Nathan asintió en silencio, con la mirada fija en Cillian durante un instante antes de darse la vuelta y alejarse, empujando el cochecito por la acera.

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El silencio se prolongó, denso y pesado por las emociones no expresadas. Cillian me miró fijamente, con los ojos llenos de una tristeza derrotada que reflejaba los restos de nuestro pasado.

"Nunca formaste ni formarás parte de nuestras vidas, Cillian", declaré, rompiendo el silencio. "Todo -el amor, la confianza, la relación- se hizo añicos el día que empezaste una aventura. Te quería, Cillian. De verdad, ciegamente. Pero mi amor nunca fue suficiente para ti. El amor no excusa la traición".

Me puse las gafas de sol y sus cristales oscuros ocultaron las lágrimas de alegría que brotaban de mis ojos. Al pasar junto a él, me detuve para lanzarle una última pulla.

Con eso, me di la vuelta y me alejé, con la cabeza bien alta. El pasado, con todo su dolor y angustia, había quedado atrás. Me esperaba un futuro lleno de amor, risas y la alegría de criar a Chelsea con el hombre que realmente merecía el título de padre.

Por el retrovisor, vi la silueta de Cillian encogerse en la distancia. Sus hombros se hundieron en señal de derrota. No se parecía en nada al hombre arrogante que me había abandonado hacía tantos meses.

Una punzada de compasión parpadeó en mi interior, pero se extinguió rápidamente por el calor que irradiaban Nathan y nuestra bebé, que balbuceaba a mi lado.

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Amaba sinceramente a mi novio Shawn e incluso nos fuimos a vivir juntos. Pensaba que éramos una pareja hecha en el cielo, pero me di cuenta de que estaba muy equivocada. Me di cuenta de que Shawn hablaba con su madre cuando yo no estaba. Así que un día le seguí para averiguarlo y lo que descubrí me produjo escalofríos. Ésta es mi historia.

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