"Su madre ya no está aquí", dicen a hijas que visitan a su mamá en ancianato por primera vez - Historia del día
May 10, 2024
Pareja rica sube a un avión | Fuente: Shutterstock
Sirvo a una pareja rica en un avión, al día siguiente mamá me presenta a su joven prometido del mismo avión - Historia del día
La azafata Kristi estaba distribuyendo toallas calientes en clase preferente, a once mil pies de altura. Edwin, un galán adinerado, captó su atención. Es más, ¡le regaló diamantes a la novia en el avión! Y al día siguiente, ¡Kristi volvió a encontrarse con Edwin en la casa de campo de su madre! También le regaló... ¡diamantes! Lo más aterrador era lo mucho que su madre confiaba en este hombre. ¡Kristi tenía que actuar! Sin embargo, no comprendía del todo lo que le esperaba.
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Por encima de las nubes, en el tranquilo remanso de la clase preferente del avión, Kristi avanzó con elegancia por el pasillo, con su uniforme de azafata impecable y su sonrisa inquebrantable. Se acercó a una pareja sentada junto a la ventanilla, con las cabezas juntas en una conversación íntima.
El hombre, vestido con un traje a medida que denotaba un gusto refinado, se inclinó hacia la mujer, sosteniendo con la mano una cajita de terciopelo. La mujer, con los ojos brillantes de expectación, vio cómo él la abría para revelar un delicado collar, cuyas piedras captaban la luz y proyectaban colores prismáticos sobre sus asientos. Kristi no pudo evitar detenerse, olvidando momentáneamente su rutina, mientras observaba aquel tierno intercambio.
"Qué bonito", pensó, sintiendo que le invadía una sensación de calidez al ver un amor y un afecto tan desvergonzados.
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"¿Puedo?", preguntó el hombre, con voz suave pero llena de emoción. La mujer asintió con la cabeza, y un rubor subió por sus mejillas mientras se levantaba el pelo para que él le ajustara el collar a su esbelto cuello. Mientras le susurraba cumplidos al oído, Kristi notó que la mirada de la mujer se desviaba hacia ella.
"Llevas un tono de pintalabios precioso", dijo la mujer, con una voz tan cálida como la sonrisa que le dedicó a Kristi.
Sorprendida por el cumplido, Kristi se tocó los labios cohibida, con un rubor que reflejaba el de la mujer en sus propias mejillas. "Gracias", respondió Kristi, con la voz teñida de sorpresa y gratitud. "Es mi favorito".
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La pareja rió suavemente, y la tranquilidad y comodidad entre ellos se hizo palpable. El hombre, mirando a Kristi, le tendió la mano con una generosa propina, un gesto de agradecimiento no sólo por su servicio, sino por permitirles este momento de alegría sin intromisiones.
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"Gracias por hacer que este vuelo fuera especial para nosotros", dijo, con ojos sinceros. Kristi aceptó la propina, con el corazón hinchado por una mezcla de emociones.
"El placer es mío. Disfruten del viaje juntos", respondió, con voz firme a pesar del aleteo de su corazón.
Kristi se quedó pensando en la pareja mientras se alejaba, reanudando sus tareas. En el mundo por encima de las nubes, donde pasaba la mayor parte de sus días, momentos como aquél eran joyas raras. Su mente bullía con pensamientos de amor, conexión y las innumerables historias que se desarrollaban a 30.000 pies de altura. Cada pasajero llevaba consigo su historia, sus sueños y sus deseos, y Kristi se sintió privilegiada por formar parte de su viaje, aunque sólo fuera por un rato.
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***
El viaje de Kristi desde el aeropuerto hasta la casa de su madre fue un borrón, sus pensamientos preocupados por los recuerdos del vuelo. El encuentro con la cariñosa pareja dejó su corazón lleno de nostalgia. No sabía que en casa le esperaba una sorpresa que daría un giro inesperado a su día.
Al cruzar la puerta principal, la envolvió el aroma familiar y reconfortante del hogar. Su madre, radiante de alegría, se apresuró a recibirla con un fuerte abrazo.
"¡Kristi, querida, estoy deseando que lo conozcas!", exclamó, tirando de Kristi hacia el salón.
¿Él? La mente de Kristi se agitó. El romance por Internet sobre el que su madre se había mostrado tan reservada pasó de repente a primer plano. Pero nada podría haberla preparado para la sorpresa que le esperaba.
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Allí, de pie en el salón, con una sonrisa encantadora y una postura de innegable confianza, estaba Edwin, el mismo hombre del avión. El reconocimiento fue instantáneo, una sacudida de sorpresa que dejó a Kristi momentáneamente sin habla. Edwin, sin embargo, no perdió el ritmo. Extendió la mano y se presentó como si fueran desconocidos que se encontraban por primera vez.
"Es un placer conocerte, Kristi. Tu madre me ha hablado mucho de ti", dijo, con voz suave y mirada firme.
Kristi esbozó una sonrisa cortés, pero su mente se aceleró. ¿De verdad no se acordaba de ella o estaba actuando? Decidió seguirle la corriente por el bien de su madre. "Encantada de conocerte a ti también", respondió, aunque su corazón distaba mucho de estar tranquilo.
La tarde se desarrolló de un modo surrealista. Edwin, con una floritura, obsequió a Kristi y a su madre con lujosas joyas, su gesto grandioso y lleno de aparente generosidad. La madre de Kristi estaba exultante, sus ojos brillaban de placer y admiración por Edwin. Kristi, sin embargo, sintió un nudo de inquietud en el estómago. Las piedras brillantes se sentían pesadas con verdades no dichas.
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Edwin se hizo cargo de la cocina, insistiendo en prepararles sus platos característicos. Kristi observaba, con curiosidad a pesar de sus reservas. Su madre, que siempre había preferido la sencillez de las comidas de microondas a las complejidades de la cocina, estaba muy impresionada.
Mientras Edwin daba los últimos toques a la comida, el aroma llenó la cocina, una mezcla innegablemente atractiva de especias y calidez. La madre de Kristi aplaudió encantada, incapaz de contener su emoción.
"¡Oh, Kristi, mira esto! Edwin se ha superado a sí mismo", exclamó su madre, observando cómo Edwin emplataba los platos con la precisión de un chef experimentado. Edwin se volvió, ofreciéndoles a ambas una sonrisa encantadora.
"No es nada. Simplemente me encanta cocinar. Es mi forma de mostrar cariño", dijo, con voz suave, y sus ojos se clavaron en los de Kristi por un instante.
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Kristi asintió, con una sonrisa educada pero cautelosa. "Huele de maravilla, Edwin. Gracias por esforzarte tanto", consiguió decir, con un tono neutro. Su madre, sin embargo, estaba en modo alabanza. "Kristi, ¿te lo puedes creer? Nunca había comido algo así en casa. Tenemos mucha suerte de tener a Edwin con nosotros".
Mientras se sentaban a comer, Edwin describió cada plato, detallando los ingredientes y el proceso de preparación. La madre de Kristi era todo oídos, maravillada por las habilidades culinarias de Edwin y los exóticos nombres de los platos. Kristi probó un bocado y, a pesar de su escepticismo, no pudo negar los sabores que bailaban en su lengua. "Esto está muy bueno, Edwin", admitió, aunque su cumplido estaba mezclado con una pizca de reticencia.
Edwin sonrió, claramente satisfecho por la reacción. "Me alegro de que te guste. Hay más de donde vino eso, si alguna vez quieres probarlo", volvió a ofrecerle su mirada, encontrándose con la de Kristi y buscando su aprobación.
La madre de Kristi, por su parte, acabó convenciéndose. "Oh, podría acostumbrarme a esto", suspiró, dando otro generoso bocado. "Kristi, ¿lo ves? Edwin es una joya. Tenemos la suerte de tenerlo".
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La conversación cambió, Edwin les obsequió con historias de sus viajes y de los lugares exóticos de donde sacaba sus inspiraciones culinarias. Kristi escuchaba, con su escepticismo ensombreciendo su disfrute de la comida. Se dio cuenta de que las historias de Edwin eran amplias, carentes de detalles personales, elaboradas para impresionar más que para informar.
"Edwin, ¿cómo has aprendido a cocinar así?", preguntó Kristi, aprovechando una pausa en la conversación, su curiosidad genuina a pesar de sus dudas. "Oh, siempre me ha apasionado la cocina. Lo aprendí aquí y allá durante mis viajes", contestó Edwin, su respuesta tan suave como el resto de su presentación, vaga y adornada.
"¿Y tu familia? ¿Compartían esa pasión?", preguntó Kristi, con la esperanza de obtener más información sobre el hombre que tan pronto había hechizado a su madre.
Edwin hizo una pausa, un destello de vacilación cruzó sus facciones antes de recuperar la compostura. "Mi familia... bueno, tenían otros intereses. Pero centrémonos en el ahora, ¿de acuerdo? Prefiero mirar hacia delante". La madre de Kristi se desmayó ante las palabras de Edwin, pero Kristi sintió un escalofrío. Su evasión era una bandera roja, una pieza de puzzle que no encajaba.
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A medida que la noche se hacía más profunda, Kristi se sentía dividida entre la alegría que iluminaba el rostro de su madre y la creciente inquietud que sentía en su propio corazón. Cada uno de los movimientos de Edwin, cada una de sus suaves palabras, le parecían demasiado ensayados, un espectáculo montado para cautivar. A pesar del encanto de sus grandes gestos y de sus caros regalos, Kristi no podía deshacerse de la intuición de que Edwin era más de lo que parecía, despertando en ella una inquieta curiosidad y preocupación.
Decidida a aprovechar el momento por el bien de su madre, Kristi sugirió que salieran fuera, con la esperanza de que el aire fresco le despejara la mente y la alejara un momento de la atracción magnética de Edwin.
***
Kristi y su madre salieron a la terraza, el aire fresco y acogedor del atardecer contrastaba con su tensión.
"Mamá, ¿podemos hablar de Edwin?", empezó Kristi, con la voz teñida de vacilación. "Quiero decir, ¿qué sabes realmente de él?".
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El rostro de su madre se iluminó al mencionar el nombre de Edwin. "Oh, Kristi, es maravilloso. Es multimillonario, hijo de un magnate de los diamantes. Me ha llevado en sus coches caros, me ha hecho regalos...". Su voz se entrecortó, perdida en la fantasía de su nueva vida.
"Pero, mamá, ¿no crees que todo va demasiado deprisa? Lo vi en el avión con otra mujer, actuando como si estuviera enamorado. Luego, de repente, está aquí contigo", insistió Kristi, esperando que su madre entrara en razón.
La expresión de su madre se endureció. "Kristi, ¿por qué no puedes alegrarte por mí? Edwin me quiere. Se trata de que no quieres que vuelva a ser feliz tras la muerte de tu padre".
"¡Eso no es verdad! Es sólo que... ¿no te parece extraño? ¿Lo rápido que se mueve?", replicó Kristi, aumentando su frustración.
"¿Raro? No, es romántico. Eres demasiado joven para entenderlo. Edwin sólo me ha mostrado amor y afecto", replicó su madre, con tono despectivo.
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Kristi respiró hondo, intentando calmar la tormenta que llevaba dentro. "Mamá, por favor, piénsalo. Podría ser un estafador. Toda esa actuación en el avión... es como si fuera un Casanova, yendo de un objetivo a otro".
"¿Estafador? Kristi, estás siendo ridícula. Y desagradecida. Aquí estoy, por fin encontrando de nuevo la felicidad, y lo único que haces es criticar y acusar. Edwin es un buen hombre". La voz de su madre se alzó en defensa de su prometido.
"Mamá, sólo estoy preocupada por ti. No quiero que te hagan daño", suplicó Kristi, suavizando la voz, con la esperanza de llegar a la parte de su madre que, en efecto, debía de tener dudas. Su madre se dio la vuelta y se quedó mirando la noche. "No necesito tu protección, Kristi. Edwin ha traído emoción a mi vida. No se parece a nadie que yo haya conocido. ¿No puedes alegrarte por mí?".
Kristi sintió que la brecha que las separaba se ensanchaba, que sus preocupaciones quedaban descartadas, que sus temores no eran reconocidos. "¿Pero a qué precio, mamá? ¿Y si te rompe el corazón? ¿Y si sus intenciones no son tan puras como crees?".
"Suenas igual que tu padre, siempre tan cauto, tan... temeroso. Bueno, estoy harta de vivir con miedo, Kristi. Edwin me hace sentir viva de nuevo", replicó su madre, con la voz quebrada por la emoción.
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A Kristi le dolió el corazón al oír hablar de su padre. "No quiero verte perderlo todo por un hombre que apenas conocemos". Sus miradas se cruzaron, palabras tumultuosas y emociones arremolinándose entre ellos. Entonces apareció Edwin con los cócteles en la mano, tan oportuno como siempre.
"Señoras, he pensado que podríamos celebrarlo", anunció alegremente, inconsciente de la tormenta en la que se había metido.
La frustración de Kristi llegó a un punto de ebullición cuando se enfrentó a Edwin, el hombre que se había colado en la vida de su madre con una rapidez inquietante. Aferró la copa de cóctel que él le había ofrecido, cuyo contenido brillaba bajo las luces de la terraza, en claro contraste con la tormenta que se estaba gestando en su interior.
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"Edwin", empezó Kristi, con la voz temblorosa por la ira y el miedo. "¿Crees que puedes entrar aquí sin más, colmarnos de regalos y encantos, y se supone que tenemos que caer rendidas a tus pies? ¿Cómo puedes vivir contigo mismo sabiendo que estás mintiendo y manipulando los sentimientos de mi madre?".
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Edwin, sorprendido por la repentina acusación, con la sonrisa vacilante, intentó mantener la compostura. "Kristi, te aseguro que la felicidad de tu madre es mi única intención. No hay necesidad de tanta hostilidad".
¿Hostilidad? Esa palabra resonó en la mente de Kristi, avivando su determinación. Con un movimiento rápido y desafiante, levantó el vaso y vertió su contenido sobre la cabeza de Edwin, el líquido cayó en cascada por su cara sorprendida y una rodaja de naranja se posó cómicamente sobre su pelo.
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"¿Pero qué...?", exclamó Edwin, conmocionado y furioso. Balbuceó, con el líquido goteándole de la barbilla, e intentó apresuradamente limpiarse la cara con las manos, perdiendo momentáneamente la compostura al estirar la mano para quitarse el gajo de naranja, mientras su dignidad intentaba aferrarse a un hilo.
"Te crees muy listo, ¿verdad? Viniendo aquí, fingiendo ser una especie de príncipe azul", espetó Kristi, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. "Pero veo a través de ti. No dejaré que hagas daño a mi madre".
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Los ojos de Edwin brillaron con rabia, dejando entrever su verdadera naturaleza a través de la fachada. Abrió la boca, sin duda para soltar un torrente de réplicas, pero se detuvo y su mirada se desvió hacia donde estaba la madre de Kristi, observando la escena en un silencio atónito. Su expresión cambió, la ira dejó paso a una calma calculada, una inquietante suavidad volvió a su voz.
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"Kristi, entiendo que protejas a tu madre. Es admirable, de verdad", dijo Edwin, con la rabia momentáneamente oculta tras un velo de forzada comprensión. "Pero ésta... ésta no es la manera".
Kristi se mantuvo firme, respirando agitadamente, con el brazo aún extendido por el lanzamiento. "¿La manera? No tienes derecho a hablar de 'la manera' de hacer las cosas. Eres un fraude".
La voz de su madre irrumpió en su enfrentamiento, con una mezcla de conmoción e incredulidad. "Kristi, ¿cómo has podido? Edwin, lo siento mucho...". Kristi se encontró con la mirada de su madre, con los ojos llenos de lágrimas de frustración e impotencia. "Lo siento, mamá, pero no puedo ver cómo ocurre esto".
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Mientras se secaba la cara con una servilleta, Edwin se volvió hacia su madre con una sonrisa tranquilizadora, la imagen perfecta del perdón. "No pasa nada. Estoy seguro de que Kristi hizo lo que creyó correcto. No dejemos que esto nos arruine la velada". Kristi observó, atónita, cómo Edwin conseguía dar vueltas a la situación, haciéndose la víctima, el magnánimo prometido. Se dio cuenta entonces de la profundidad de su manipulación, una comprensión que la heló hasta los huesos.
Kristi se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra, dejando tras de sí un silencio atónito. Le pesaba en el corazón saber que su intento de proteger a su madre sólo había abierto una brecha más profunda entre ellas. Se preguntó si sus acciones habían sido demasiado drásticas, demasiado impulsivas, pero el miedo a perder a su madre a manos de un posible estafador era un riesgo que no podía ignorar.
Cuando se retiró a la soledad de su habitación, Kristi pudo oír las suaves palabras tranquilizadoras de Edwin, su voz tranquila y serena, tejiendo su hechizo una vez más. Entonces supo que su batalla estaba lejos de terminar. Tendría que encontrar pruebas, pruebas concretas, para desenmascarar a Edwin por lo que realmente era, para proteger a su madre de un destino que estaba demasiado cegada por el amor para ver.
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***
Kristi dio un largo paseo por el exterior de la oficina de la aerolínea antes de respirar hondo y entrar. Se acercó al mostrador y una joven de sonrisa amable la saludó. "¡Buenos días! ¿En qué puedo ayudarle hoy?", preguntó la representante de la aerolínea, con tono acogedor.
"Hola, yo... necesito ver la lista de pasajeros de mi último vuelo. Es muy importante", dijo Kristi a trompicones, con el peso de su misión presionándola.
La representante enarcó una ceja, con un atisbo de preocupación en los ojos. "Lo siento, pero es información confidencial. ¿Puedo preguntarte para qué la necesitas?", Kristi vaciló, y entonces surgió una chispa de inspiración. "Creo que un pasajero se dejó algo valioso. Quiero ayudar a devolverlo", dijo, esperando que su improvisada mentira sonara convincente.
La representante hizo una pausa y luego asintió. "Vale, no puedo darte la lista, pero puedo ayudarte si me das más detalles. Vayamos a un lugar más privado para hablar de esto". Condujo a Kristi a un pequeño despacho repleto de papeles y recuerdos de la compañía aérea.
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Una vez sentadas, la representante se volvió hacia su ordenador. "Cuéntame más sobre este objeto y el pasajero, si puedes". Kristi se inclinó: "Se trata de una pasajera llamada Isabella. Se... se dejó unas joyas en el avión. La oí hablar de ello durante el vuelo".
La representante tecleó rápidamente y luego asintió. "Sí, Isabella denunció la desaparición de unas joyas. Estaba sentada en el 12C. Está aquí, en Objetos Perdidos. Menudo golpe de suerte. Estás aquí para ayudar".
A Kristi se le aceleró el corazón. "¿Podría... podría devolvérselo yo misma? Podría significar más viniendo de alguien del mismo vuelo". La representante se quedó pensativa y luego contestó: "Supongo que sí. Pero debes firmar un formulario de autorización, responsabilizándote de su devolución. ¿Estás segura de ello?".
"Sí, absolutamente", dijo Kristi, solidificando su determinación.
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Tras firmar la documentación necesaria, le entregaron una bolsa pequeña y segura que contenía las joyas de Isabella. El peso en su mano le pareció como sostener una pieza del rompecabezas que podría desentrañar el engaño de Edwin. "Gracias por hacer esto. Es muy amable por tu parte", dijo la representante, ofreciendo a Kristi una sonrisa genuina mientras la acompañaba a la salida.
***
Armada con los datos de contacto de Isabella y la preciada carga, Kristi marcó su número, ensayando mentalmente su historia. "¿Diga?", respondió Isabella con cautela tras varios tonos.
"Hola, Isabella. Me llamo Kristi; iba en tu vuelo desde Nueva York. Te llamo porque he encontrado algo tuyo", comenzó Kristi, con voz firme.
El tono de Isabella se calentó al instante. "¿Las has encontrado? Dios mío, ¡mis joyas! Creí que no volvería a verlas. ¿Cómo podré agradecértelo?", Kristi sintió una punzada de culpabilidad por el engaño, pero la apartó.
"No es ninguna molestia. Quiero devolvértelas personalmente, si te parece bien. ¿Podemos vernos?".
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"¡Sí, por supuesto! Donde y cuando tú digas", respondió Isabella, con un alivio palpable en la voz. Quedaron en verse en el vestíbulo de un hotel la tarde siguiente. Kristi colgó el teléfono. Mientras se preparaba para la reunión, Kristi reflexionó sobre el viaje que había emprendido. No se trataba sólo de recuperar las joyas perdidas, sino de proteger a su madre y buscar justicia para aquellos a quienes Edwin había agraviado.
***
Cuando Kristi se acercó a Isabella en la cafetería del hotel, un destello de reconocimiento cruzó el rostro de Isabella, cuyos ojos se entrecerraron ligeramente al intentar localizar a la desconocida que tenía delante.
"¿Kristi?", preguntó Isabella, con una mezcla de confusión y curiosidad en la voz.
"Sí, soy yo. Isabella, ¿verdad?", confirmó Kristi, sentándose frente a ella. La incomodidad inicial dio paso a una sorprendente revelación cuando la memoria de Isabella encajó en su sitio.
"Espera, tú eras la azafata de mi último viaje, ¿no?", exclamó Isabella, y su confusión anterior se transformó en sorpresa.
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Kristi asintió, con una sonrisa irónica en los labios. "Sí, era yo. El mundo es un pañuelo, ¿verdad?".
Isabella se rió y el hielo que las separaba se rompió. "Desde luego que sí. Pero, ¿qué te trae por aquí? ¿Cómo me has encontrado?".
Respirando hondo, Kristi se sumergió en su historia, explicando el enredo de su madre con Edwin y su creciente sospecha de que no era quien decía ser. A medida que Kristi iba desgranando los detalles del romance relámpago de su madre con Edwin, el rostro de Isabella se tornó serio y se fue dando cuenta.
"Sabía que algo no iba bien", confesó Isabella. "Edwin me pidió una gran suma de dinero, diciendo que la necesitaba para una emergencia. Yo confiaba en él... Incluso pedí un préstamo para ayudarle, y se supone que he quedado con él en un restaurante para dárselo".
Kristi extendió la mano por encima de la mesa y tocó suavemente la mano de Isabella. "Creo que Edwin nos está engañando a las dos y probablemente también a los demás. No podemos dejar que se salga con la suya". Los ojos de Isabella se endurecieron con determinación. "¿Qué propones que hagamos?".
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"Utilizamos tu reunión en nuestro beneficio", sugirió Kristi, con la mente llena de posibilidades. "Montamos un escenario en el restaurante, algo que le obligue a revelar sus verdaderas intenciones. Podríamos atraparle en su red de mentiras". Isabella consideró la propuesta de Kristi durante un momento, con los engranajes girando en su cabeza. "Eso podría funcionar. ¿Pero cómo nos aseguramos de tener pruebas suficientes para desenmascararle?".
"Tendremos que grabarlo todo. Estaré allí contigo, disfrazada. No me reconocerá si cambio un poco de aspecto. Le pillaremos con las manos en la masa", explicó Kristi, con la emoción burbujeando en su voz.
Cuanto más hablaban, más detallado se volvía su plan. Discutieron todos los aspectos, desde el momento oportuno hasta sus posiciones en el restaurante, e incluso consideraron las posibles reacciones de Edwin. Finalmente, Isabella se echó hacia atrás, con una mirada obstinada. "Hagámoslo. Es hora de que Edwin afronte las consecuencias de sus actos".
Pasaron la hora siguiente en la cafetería, esbozando su plan en las servilletas. Cuando Kristi regresó a su coche, no pudo evitar sentir una mezcla de aprensión y regocijo. Había mucho en juego, pero también su determinación. Juntas, tenían la oportunidad de echar por tierra la farsa de Edwin, y Kristi estaba dispuesta a desempeñar su papel al máximo.
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***
En el ambiente poco iluminado del restaurante de lujo, Isabella estaba sentada, nerviosa, haciendo girar su copa de vino, esperando la llegada de Edwin. Al otro lado de la sala, disfrazada de camarera, Kristi vigilaba, con el corazón acelerado por la expectación. El plan que habían elaborado meticulosamente estaba a punto de desarrollarse. Edwin entró, su confianza era inconfundible cuando vio a Isabella y se acercó con una sonrisa encantadora.
"Isabella, querida, siento haberte hecho esperar", dijo, sentándose frente a ella. Aprovechando el momento, Kristi se acercó a su mesa, con un bloc en la mano, dispuesta a tomarles nota. Isabella, interpretando su papel a la perfección, saludó a Edwin cordialmente. "No pasa nada, Edwin. Estaba admirando la selección. Vamos a celebrarlo con un poco de vino tinto. ¿Qué te parece?".
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"Excelente elección", convino Edwin, sin apartar la mirada de Isabella. Kristi tomó nota del pedido y volvió rápidamente con una botella de vino tinto, sirviendo una copa para cada uno con práctica facilidad. "¿Hay algo más de momento?", preguntó, con voz firme a pesar de la adrenalina que corría por sus venas.
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"Eso es todo, gracias", contestó Edwin, que ya había vuelto a centrar su atención en Isabella. Isabella bebió un sorbo de vino e, inclinándose, dijo: "Edwin, sobre el dinero... he estado pensando. Quizá haya otra forma de ayudar. ¿Quizá con un regalo? ¿Algo duradero?".
El interés de Edwin se despertó. "¿Ah, sí? ¿Y qué podría ser?".
"Una joya. Algo que simbolizara nuestra... asociación", sugirió Isabella, con la voz llena de fingido afecto. "Una idea interesante", reflexionó Edwin. "Miremos algo en Internet. Mi teléfono está aquí".
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Mientras Edwin desbloqueaba el teléfono y empezaba a mostrarle opciones a Isabella, Kristi se acercó con el pretexto de comprobar otra mesa. Su corazón latía con fuerza a medida que se acercaba el momento de actuar.
Sujetando la botella de vino con una deliberada concentración, Kristi se dirigió a la mesa de Edwin e Isabella, donde los dos se acurrucaron estrechamente sobre el teléfono de Edwin, mientras sus dedos pasaban los dedos por un catálogo de relucientes joyas. El restaurante zumbaba a su alrededor, pero su mundo estaba momentáneamente confinado al resplandor de la pantalla.
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Al ver su oportunidad, Kristi se acercó con el pretexto de rellenarles los vasos. "¿Más vino?", ofreció, con la voz impregnada de una alegría practicada. Sin esperar respuesta, se inclinó para servir, con la mano "resbalando" exageradamente. Una generosa salpicadura de vino tinto cayó en cascada sobre la impoluta camisa de Edwin, un golpe directo.
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"¡Maldita sea! ¡Mi camisa!", estalló Edwin, poniéndose en pie de un salto, destrozada su compostura. El caro tejido absorbió rápidamente el vino, manchándose intensamente.
"¡Dios mío, lo siento muchísimo!", soltó Kristi, fingiendo conmoción y horror ante su torpeza. "¡Es una camisa de diseño, torpe!", se enfadó Edwin, y su encanto habitual se disolvió en cruda irritación.
Isabella intervino, su voz fue un bálsamo tranquilizador. "Es sólo un accidente, Edwin. No montemos una escena". Le tocó ligeramente el brazo, tratando de calmar su temperamento, al tiempo que dirigía a Kristi un discreto gesto de ánimo.
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Aun así, como la camarera arrepentida, Kristi balbuceó más disculpas. "Lo siento, señor. Permítame que vaya a buscar un poco de soda... y más servilletas. Enseguida vuelvo", declaró, aprovechando el momento para cambiar los teléfonos. Con un movimiento rápido y práctico, cambió el dispositivo desbloqueado de Edwin por el señuelo que había preparado antes. En la mesa, Edwin refunfuñó y se quejó de la mancha.
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"¿Te lo puedes creer? ¡Incompetencia absoluta!", se desahogó con Isabella, que asintió con simpatía mientras interiormente animaba a Kristi por la exitosa ejecución de su plan. Isabella siguió con su parte de la farsa, entablando una conversación ligera con Edwin para distraerlo aún más y dar más tiempo a Kristi. "No dejemos que nos arruine la velada", le sonsacó, con voz dulce, "cuéntame más cosas de tu día".
Mientras Kristi se "apresuraba" a marcharse, aparentemente para ocuparse del fiasco del vino, se dirigió al baño sin dejar de agarrar el teléfono de Edwin. El corazón le latía con fuerza por el esfuerzo físico y la adrenalina de la apuesta que estaban haciendo.
Afortunadamente, el baño estaba vacío. Kristi se encerró en un retrete, con el teléfono entre las manos temblorosas. Sabía que sólo disponía de unos minutos, quizá menos, para encontrar algo que pudiera demostrar el engaño de Edwin.
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En el interior del baño, Kristi buscó frenéticamente en el teléfono de Edwin, mientras sus esperanzas de encontrar pruebas concretas contra él disminuían por momentos. En lugar de la pistola humeante que esperaba, lo único que descubrió fue el perfil activo de Edwin en un sitio de citas, con un montón de mensajes de varias mujeres.
Una conversación en particular le llamó la atención: un intercambio de coqueteos con una mujer llamada Rosalin. Los mensajes tenían un tono inquietantemente similar a los que Edwin había enviado a su madre, llenos de promesas y halagos. El corazón de Kristi se hundió; aunque moralmente dudosos, aquellos mensajes no eran la prueba innegable que necesitaba.
Sintiendo la presión del tiempo, Kristi empezó a teclear apresuradamente en el teléfono. El contenido de su mensaje seguía siendo un misterio, y en su mente se estaba formando un plan desesperado de última hora. Mientras tecleaba, perdida en su concentración, un ruido repentino la devolvió a la realidad.
Un golpe seco resonó en la puerta de la caseta, sobresaltando tanto a Kristi que estuvo a punto de dejar caer el teléfono. La voz de Edwin se alzó, ahora llena de ira. "¡Sé que estás ahí dentro con mi teléfono! Sal ahora mismo". Kristi se quedó paralizada, con la mente acelerada. ¿Cómo la había encontrado Edwin tan rápido? ¿Y por qué estaba aquí, en el baño de mujeres?
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El pánico se apoderó de Kristi al darse cuenta de la gravedad de su situación. La habían pillado con las manos en la masa y Edwin estaba a punto de descubrir su plan. "¡Un momento!", gritó con voz temblorosa, tratando de ganar tiempo para pensar. Sin embargo, Edwin no estaba de humor para esperar.
"Voy a llamar a la policía", gritó, y su voz resonó en las baldosas del baño. Kristi pudo oír su inconfundible sonido al marcar, y sus amenazas se hicieron realidad.
En un momento de puro pánico, Kristi se levantó, con el teléfono aún en la mano y la mente convertida en un torbellino de pensamientos. Tenía que escapar, pero Edwin estaba bloqueando su única salida. Abrió lentamente la puerta de la cabina y sus ojos se encontraron con los de Edwin en un tenso enfrentamiento. Edwin se abalanzó sobre ella, intentando arrebatarle el teléfono, pero Kristi lo esquivó, con la adrenalina por las nubes. "¡Atrás!", le advirtió, con la espalda pegada a la fría pared del baño.
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"¡Dame mi teléfono o te arrepentirás!". Cuando Edwin consiguió acorralarla, con la mano tendida hacia el teléfono, Kristi lanzó un grito desesperado, esperando que alguien la oyera y acudiera a ella. Kristi se preparó, sabiendo que lo que ocurriera a continuación podría cambiarlo todo.
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***
En el bullicioso ambiente de la comisaría, Kristi estaba sentada en una fría silla de metal, con las manos entrelazadas por el nerviosismo. Los acontecimientos que se habían desarrollado con tanta rapidez se le venían encima. Un oficial de rostro severo estaba de pie ante ella, con expresión ilegible mientras le lanzaba la advertencia que sellaba su destino.
"Kristi, tus actos tienen graves consecuencias. El acoso y la difamación no se toman a la ligera. Tienes suerte de que el señor Edwin haya decidido no presentar cargos, pero considera ésta tu única advertencia", dijo.
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A Kristi se le encogió el corazón. "Lo comprendo, agente. Es que... pensé que estaba haciendo lo correcto", tartamudeó, con la voz apenas por encima de un susurro, su convicción menguando bajo el peso de su realidad actual. El agente se ablandó ligeramente.
"Las buenas intenciones no siempre conducen a buenas acciones. Ten más cuidado la próxima vez", le aconsejó antes de volverse para completar el papeleo.
Mientras Kristi reflexionaba sobre sus palabras, las puertas de la comisaría se abrieron de golpe y entró su madre, con un rostro lleno de emociones. Con la decepción grabada en lo más profundo de sus facciones, sus ojos encontraron los de Kristi y, en aquella mirada, Kristi vio el abismo que se había abierto entre ellas.
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"Kristi, no puedo creer lo que has hecho. ¿Acoso? ¿Difamación? Ésta no es la hija que yo crié", exclamó su madre, y el dolor de su voz atravesó el corazón de Kristi. "Mamá, por favor, compréndelo, intentaba protegerte de él. Edwin no es quien parece", suplicó Kristi, desesperada por que su madre viera la verdad que había detrás de sus actos.
Su madre negó con la cabeza, mezclando incredulidad y rabia en su expresión. "¿Protegerme? ¿Infringiendo la ley? Kristi, esta vez has ido demasiado lejos. Edwin sólo ha sido amable con nosotros".
La conversación atrajo la atención del oficial, que se acercó para reiterar los límites legales establecidos ahora en torno a Kristi. "Señorita, debe cesar todo contacto con el señor Edwin. Cualquier otra acción contra él conllevará su detención inmediata. ¿Lo ha entendido?".
Kristi asintió, formándosele un nudo en la garganta mientras susurraba: "Sí, señor".
Volviéndose hacia su madre, Kristi buscó cualquier señal de perdón, pero no encontró ninguna. "Mamá, por favor...".
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La respuesta de su madre fue definitiva, un golpe verbal que parecía capaz de destrozar lo poco que quedaba del mundo de Kristi. "No quiero verte más. Lo mejor sería que aprendieras las consecuencias de tus actos. Adiós, Kristi".
Con esas palabras, su madre se dio la vuelta y abandonó la comisaría, dejando a Kristi sumida en un torbellino de culpa, arrepentimiento e incredulidad. Cuando el agente le devolvió el teléfono, sólo le dijo: "Asegúrate de que no vuelva a ocurrir", con una voz carente de juicio pero cargada de advertencia.
El viaje de vuelta a casa fue un borrón, las luces de la ciudad pasaban por su ventanilla mientras ella se apoyaba en el frío cristal, intentando reconstruir dónde había ido todo mal. La cruda realidad de que sus acciones, por bienintencionadas que fueran, tenían consecuencias para ella y para sus seres queridos fue un trago amargo.
***
En el bar del vestíbulo poco iluminado del hotel donde residía Isabella, Kristi estaba sentada con un vaso de líquido ámbar en la mano. No era muy bebedora, pero esta noche el alcohol parecía un bálsamo necesario para sus nervios crispados y su corazón apesadumbrado. Los sucesos de la comisaría la habían dejado sintiéndose derrotada y aislada, pero aquí, en este momento, buscaba consuelo en el fondo de un vaso.
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Tras enterarse de la terrible experiencia de Kristi, Isabella se unió a ella y se sentó en el taburete de al lado. "Me he enterado de lo que ha pasado, Kristi. Lo siento mucho", empezó Isabella, con una voz llena de auténtica preocupación. Kristi esbozó una sonrisa irónica y dio vueltas a la bebida que tenía en la mano. "Gracias, Isabella. Han sido... muchas cosas. Pero, oye, conseguí hacer una cosa antes de toda la debacle". Dio un sorbo a su bebida antes de continuar.
"Cambié la contraseña de Edwin en el sitio de citas. No es mucho, pero algo es algo".
Isabella enarcó las cejas, sorprendida y admirada. "¿De verdad? Es brillante, Kristi. Podría ser nuestra forma de utilizar sus herramientas contra él". La sugerencia despertó una pizca de intriga en la nublada mente de Kristi. "¿Sí? ¿Y cómo supones que lo haremos?", preguntó, con la curiosidad despertada a pesar de que el alcohol embotaba sus sentidos.
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Isabella se inclinó hacia ella. "Nos conectamos como Edwin. Podríamos avisar a las mujeres con las que ha estado hablando y desenmascararlo como el estafador que es".
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Una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de Kristi, mientras el plan se formaba en medio de la bruma de la intoxicación. "Hagámoslo. Démosle la vuelta a la tortilla".
Las mujeres pidieron otra ronda de bebidas y se acurrucaron juntas, sacando el portátil de Isabella de su enorme bolso. Empezaron su operación encubierta accediendo al sitio de citas con las nuevas credenciales de Edwin.
Kristi leyó en voz alta, con la voz teñida de fingida seriedad, los almibarados mensajes que Edwin había enviado a mujeres desprevenidas. "Mi queridísima Rosalin, en cuanto vi tu perfil, supe que eras la indicada para mí...". No pudo terminar sin estallar en carcajadas, a las que se unió Isabella; lo absurdo de la situación les levantó momentáneamente el ánimo. Por turnos, elaboraron respuestas para aquellas mujeres, con mensajes que combinaban la advertencia y la compasión.
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"Cuidado con Edwin. No es quien dice ser. Protege tu corazón y tu cartera", tecleó Kristi, con unos dedos sorprendentemente firmes a pesar del alcohol.
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A medida que avanzaban, el ambiente pasó de la diversión a la solemnidad. Al fin y al cabo, estaban tratando con las emociones de personas reales, mujeres como ellas que buscaban conexión y quizá amor. Las risas se apagaron, sustituidas por una sensación de propósito.
Pasaron las horas y el bar se fue vaciando a medida que avanzaba la noche. La pantalla del portátil brillaba tenuemente, como un faro de su silenciosa rebelión contra los planes de Edwin. Finalmente, Isabella cerró el portátil, señalando el fin de su esfuerzo por aquella noche. Isabella extendió la mano y apretó la de Kristi.
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"Estamos juntas en esto, ¿recuerdas? Edwin eligió a las mujeres equivocadas para meterse con ellas".
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Kristi, sintiendo los efectos del alcohol y el agotamiento por los acontecimientos del día, se reclinó en la silla. "Gracias, Isabella. Por todo", murmuró, con la voz cargada de emoción.
Los ojos de Isabella brillaron con un destello travieso mientras apretaba la mano de Kristi, y un secreto entendimiento pasó entre ellas. "Y piensa, Kristi, que lo que hemos empezado esta noche es sólo el principio. Edwin no tiene ni idea de lo que le espera. Espera a la boda. Será un día que nunca olvidará".
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El sol de la mañana proyectaba un resplandor dorado sobre la capilla de la ciudad, y su aguja atravesaba un cielo tan azul como el huevo de un petirrojo. Hoy era el día en que Edwin iba a casarse, un acontecimiento que había anticipado con una mezcla de impaciencia y autosatisfacción. Sin que él lo supiera, también era el día en que su pasado le alcanzaría de la forma más pública y dramática posible.
Kristi estaba de pie entre los árboles que bordeaban la capilla, con el corazón martilleándole en el pecho mientras veía llegar a los invitados. Vestida con un sencillo vestido, era un fantasma en aquella celebración, invisible para los demás. Podía ver a Edwin, resplandeciente con un elegante esmoquin negro, saludando a los invitados con su característico encanto desde su escondida posición ventajosa.
Al comenzar la ceremonia, un extraño murmullo recorrió la multitud. Desde su lugar apartado, Kristi vio cómo una mujer, luego otra, y docenas más, empezaban a converger hacia la boda. Eran de todas las edades y de distintas clases sociales, pero compartían un propósito común. Éstas eran las mujeres a las que Edwin había engañado, a las que había encantado y engañado, y estaban aquí para reclamar su libra de carne.
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El primer grito procedió de una mujer con un vestido rojo brillante, cuya voz atravesó la solemnidad de la capilla como una sirena. "¡Estafador!", gritó, señalando directamente a Edwin, que se volvió para mirar a la acusadora, con un rostro de desconcierto que rápidamente se convirtió en horror al reconocerla.
"¿Qué es esto?", tartamudeó Edwin, retrocediendo mientras más gritos llenaban el aire.
"¡Es un mentiroso!", gritó otra mujer. "No se saldrá con la suya", añadió una tercera.
Antes de que nadie pudiera comprender la situación, la ceremonia se sumió en el caos. Las mujeres se agolparon en el altar, evitando a un sacerdote nervioso que parecía totalmente desconcertado por el giro de los acontecimientos. Con una precisión que hablaba de una profunda venganza personal, Kristi vio cómo una mujer estrellaba una tarta nupcial contra la cara de Edwin. La crema y el bizcocho estallaron con el impacto, cubriéndole las facciones con una masa pegajosa.
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Edwin, con la tarta chorreando por el traje, se dio la vuelta para huir, pero las mujeres eran implacables. Mientras corría por el pasillo, una invitada decidida sacó el pie, haciéndole tropezar. Edwin tropezó y cayó de cabeza en un parterre meticulosamente arreglado fuera de la capilla. Su caída fue recibida con vítores y abucheos por la multitud de mujeres engañadas.
Las mujeres dejaron de ser meras espectadoras y se abalanzaron sobre él, agarrando con las manos todo lo que encontraban -bolsos, zapatos, incluso arreglos florales- y utilizándolo para vengarse. Acusaciones y maldiciones puntuaban cada golpe, cada mujer desataba su furia contra el hombre que la había engañado.
"¡Ladrón! "¡Estafador!" "¡Mentiroso!".
Edwin intentó protegerse de la embestida, pero sus acusadoras ahogaron sus súplicas de clemencia.
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Cuando la policía consiguió desalojar al agitado grupo y alejar a un desaliñado Edwin, el ambiente empezó a calmarse. El aire, que antes era un hervidero de gritos y caos, zumbaba ahora con conversaciones en voz baja y algún sollozo ocasional. Las mujeres se reunían en pequeños grupos, unas consolándose a otras mientras otras contemplaban incrédulas el lugar donde se había hecho justicia espontáneamente.
El sol bajaba en el cielo, proyectando largas sombras que danzaban a su alrededor, insinuando las batallas que aún estaban por llegar. Pero para Kristi, el camino a seguir estaba claro. A cada paso, se sentía más decidida a convertir su nuevo papel en una cruzada contra el engaño, un faro para los que habían sufrido en silencio. Esto sólo era el principio, y su siguiente paso ya se estaba formando en su mente, tan intrigante e impredecible como el camino que la había conducido hasta aquí.
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